Playground Games fait partie des rares studios qui sont parvenus à sortir consécutivement quatre jeux vidéo ayant dépassé le 90/100 sur Metacritic. Avec les Forza Horizon, le développeur britannique applique une formule qu’il maîtrise et qu’il améliore au fil des épisodes. Cependant, en 2027, le studio prend un gros risque, puisqu’il a pour mission de ressusciter Fable. S’il réussit, il entrera dans un cercle (très) fermé.
Playground + Microsoft : un mariage de raison qui cache une sacrée surprise
Jusqu’à présent, Playground Games est considéré comme un excellent studio de jeu vidéo, certes, mais il n’a pas l’aura que peuvent avoir des FromSoftware, Naughty Dog, Rockstar ou CD Projekt. D’ailleurs, quand Microsoft a annoncé avoir acquis le développeur lors de sa conférence E3 2018, c’est surtout le rachat de Ninja Theory qui a fait du bruit.
À cette époque, voir le constructeur américain s’approprier la franchise Hellblade, dont le premier jeu fut une exclu (temporaire) PS4, c’est principalement ce qui attire l’attention de la presse spécialisée. Quand la firme de Redmond met définitivement la main sur Playground, cela ressemble à un mariage de raison, le studio n’ayant fait que des Forza Horizon (1, 2, 3) pour les consoles XBOX.
Il a fallu attendre le XBOX Games Showcase de 2020 pour que l’on comprenne l’autre raison derrière cette acquisition. Après avoir fermé Lionhead en 2016, Phil Spencer et ses équipes ont estimé qu’il serait dommage de se passer de Fable, une franchise appréciée des fans de la marque au gros “X”. C’est donc le studio fondé par Ralph Fulton qui est choisi pour ressusciter la série après un Fable Legends annulé au dernier moment. Le point commun avec Lionhead ? Les deux studios sont britanniques.
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Remettre les mains dans le cambouis pour rafistoler Fable
Quand bien même Playground aurait l’habitude des mondes ouverts avec ses Forza Horizon, les défis derrière le retour de Fable (2027) sont énormes. Aussi talentueux qu’il puisse être, le développeur installé à Leamington Spa n’a encore jamais fait de jeux d’action aventure. D’ailleurs, dans ses Forza Horizon, on ne peut même pas sortir des voitures pour explorer le monde à pied. Il doit apprendre à faire un game design avec des PNJs qui ont une vraie IA, des combats avec différentes armes/magies, des choix/conséquences, un rythme qui ne repose pas sur des engins motorisés, bref, il doit tout revoir.
En plus de se lancer dans un genre qu’il ne maîtrise pas, Playground doit trouver un moyen de faire un Fable capable de plaire aux fans comme aux nouveaux joueurs. Sur le papier, cela peut sembler simple, mais en pratique, c’est une mission on ne peut plus périlleuse. L’humour british de Lionhead, le manichéisme du bien et du mal, les mécaniques action-RPG très simples qui seraient perçues comme désuètes aujourd’hui, le fait que Fable 2 et Fable 3 soient très différents dans leur approche… pas facile de sélectionner ce qui doit être repris, amélioré ou oublié !
Le paysage vidéoludique a également beaucoup changé depuis 2010 et la sortie de Fable 3. La concurrence dans le monde de l’action-RPG open world est rude avec des titres tels que The Witcher 3, Dragon’s Dogma 2 ou encore Kingdom Come : Deliverance II, pour ne citer que les principaux. Il n’est pas certain que la grande simplicité des Fable, en matière d’action, soit quelque chose ayant du sens en 2026.
Xbox Games Showcase 2026 : nouvelles bonnes impressions
Lors du Xbox Games Showcase 2026, Microsoft a diffusé une nouvelle bande-annonce du titre présentant Isabel, personnage ayant un côté obscur tranchant totalement avec les précédents héros montrés. De quoi voir un jeu toujours aussi beau qui donne vraiment envie de prendre la manette pour explorer Albion.
Si Playground parvient à faire de Fable non pas un bon, mais un excellent jeu, il entrera alors dans une autre cour, celle des rares développeurs capables de ne pas s’enfermer dans un genre et de réussir tout ce qu’ils entreprennent, qu’ils s’agissent d’un jeu de voiture ou d'un jeu action aventure. Cela ferait rentrer le groupe britannique dans une autre catégorie… comme le fut Lionhead jadis, diront certains ! C’est tout le mal que nous souhaitons aux développeurs. Fable sortira le 23 février 2027 sur XBOX, PC et PS5.