Nous avons tous été émerveillés devant le trailer du nouveau Spyro “Spyro : A Realm Beyond”, prévu pour 2027. Mais derrière le retour du petit dragon violet se cache un studio qui a toujours tenu bon contre l’industrie.

Le trailer du nouveau Spyro diffusé lors du Xbox Showcase 2026 a tout de suite fait réagir : les fans du jeu oldschool sont prêts à accueillir ce tout nouvel opus. Le titre présente de nouvelles fonctionnalités, comme le vol libre et une sorte de monde ouvert. Spyro : Realm Beyond (Nintendo Switch 2, PlayStation 5, Windows, Xbox Series X/S) n’est pas encore sorti mais fait déjà l’unanimité. C'est d'ailleurs le projet d'une équipe de longue date.

Les débuts du studio

C‘est en 1989 que notre aventure commence, à l’époque où le jeu vidéo n’en était qu’à ses prémices (malgré quelques forts succès, nous devons bien l’avouer). Paul Reiche III (oui, troisième du nom) et Fred Ford étudiaient à la même université, et lors de leur arrivée sur le marché du travail dans les années 80, ils se rencontrent autour d’une partie de jeu de plateau. Ils décident immédiatement de s’associer et de fonder Toys For Bob, et en 1990 naît leur première création : Star Control.

Le jeu a connu un franc succès, et StarControl II a rapidement suivi (pour l’anecdote, c’est le titre qui a inspiré la création de Fallout). Le numéro 2 a été encore plus populaire que le premier opus. Puis, Paul et Fred ont vendu la licence à Accolade, qui a produit le troisième opus.

Star Control 1 & 2, premiers succès du studio Toys For Bob

Au milieu des années 2000, TFB travaillait essentiellement sur quelques jeux au succès relatif comme Disney's Extreme Skate Adventure ou la licence Madagascar sur les consoles Dreamcast, PS2 ou Xbox. La popularité de ces licences touchant à leur fin, le studio s’était drastiquement réduit, avec une équipe de 27 personnes. A cette époque, il collaborait seulement avec Activision.

Mais c’est en 2005 que le géant américain rachète le studio. Entre temps, Activision s’est associé avec Vivendi Games, détenteur de la franchise Spyro. C’est là que les développeurs ont réfléchi à travailler sur une autre licence.

La porte ouverte vers le succès

Les développeurs pensaient qu’intégrer le système de figurine physique dans un jeu était innovant avec la franchise Spyro, et c’est ainsi qu’est né en 2011 : Skylanders : Spyro’s Adventure, premier opus de la saga Skylanders. Eh oui, c’est avec le petit dragon violet de la PlayStation qu'est né Skylanders (ainsi que Skylanders Giants, Skylanders SWAP Force, Skylanders Trap Team, Skylanders Superchargers), qui a connu un succès monstrueux au début des années 2010.

La saga se veut être un spin-off de l’univers de Spyro. Toys For Bob a donc réussi le pari de faire appel aux fans d’une franchise pour créer un tout nouvel univers qui a aussi conquis, en plus de lancer la mode des “toys to life”.

Notre Spyro, héros de l'univers Skylander

Toys For Bob a de nouveau travaillé sur Spyro en 2018 avec Spyro Reignited Trilogy, où les trois volets précédents de la licence ont été réunis et remasterisés ; meilleurs graphismes, meilleur gameplay, avec l’aide des équipes des jeux originaux. Les développeurs ont pu rester ancrés dans le monde coloré et joyeux de la licence, en somme, plaire aux anciens et nouveaux joueurs. 11 millions de copies ont été vendues depuis.

En 2020, ceux qui ont réinventé la franchise Spyro ont eu l’idée d'aller plus loin : faire une vraie suite à un jeu rétro. Crash Bandicoot 4 : It's About Time. Encore une fois, il s’agit là d’un équilibre subtil à trouver. Garder l’ADN, en lui donnant une vraie suite et en dépoussiérant la mascotte. Il a connu un fort succès à sa sortie, et plus de 5 millions de copies avaient été vendues en 2024. Le jeu a par ailleurs été nominé aux Game Awards 2020 dans la catégorie du meilleur jeu familial.

Le calme après la tempête

Cependant, Activision Blizzard a été racheté par Microsoft en 2023, et jusqu’en 2024,' plus de 1900 personnes ont été licenciées, dont 89 chez Toys For Bob, entraînant la fermeture des bureaux, retirant l’esprit d’équipe au studio. Par ailleurs, durant la pandémie de Covid-19, Activision avait assigné Toys For Bob comme studio de support pour Call Of Duty : Warzone'', ce qui a favorisé le besoin d'émancipation pour les équipes de Paul et Fred. Les accusations de harcèlement au sein d'Activision ont été la goutte de trop : plusieurs employés Toys For Bob ont signé une pétition comprenant 500 signatures appelant à la démission de Robert Kotick, PDG de l'entreprise à l'époque.

L’entreprise a pris les choses en main pour rester maîtresse de son studio : se désolidariser d’Activision Blizzard et devenir indépendante en 2024.

Le 29 février de la même année, le studio a publié le communiqué suivant :

Nous pensons que le moment est venu de faire passer le studio et nos futurs jeux à la vitesse supérieure. Cette opportunité nous permet de renouer avec nos origines de studio à taille humaine et agile - Toys For Bob

Pourtant, l'équipe a tout de même signé un partenariat avec Microsoft, ce qui a laissé entrevoir un développement d’un nouveau Spyro, et c’est chose faite.

Extrait du trailer "Spyro : A Real Beyond" (2027)

Toys For Bob a donc gagné en générant de l’attente autour d’un jeu d’une grosse licence (Spyro), tout en restant un petit studio. Sortir un nouvel opus de ce jeu accessible à tous ne peut être que positif.

Paul et Fred ne sont plus dans l’entreprise depuis la sortie de Crash Bandicoot 4. Aujourd’hui, Toys for Bob est dirigé par Paul Yan et Avery Lodato, qui ont réussi à négocier habilement lors de la séparation avec Activision puisqu'ils ont affirmé qu'Activision et Microsoft soutenaient l'idée.