On pensait la page définitivement tournée. En 2016, l’extension Blood and Wine offrait à Geralt de Riv la plus belle des révérences : un vignoble au soleil, un sourire face caméra, et le sentiment du devoir accompli. Finito, le Sorceleur. Pourtant, CD Projekt RED s’apprête à rouvrir le grimoire avec Songs of the Past, une extension surprise pour The Witcher 3 attendue pour 2027 sur PC, PS5 et Xbox Series. Si la perspective de replonger dans cet univers me fait vibrer, elle éveille aussi une profonde inquiétude. Ce DLC se retrouve face à un numéro d’équilibriste narratif presque impossible : faire le pont avec The Witcher 4 alors que l’arc de son héros principal est déjà scellé.

Le paradoxe Belletyn : un regard en arrière pour avancer ?

Le titre de l'extension, Songs of the Past, vend déjà la mèche : nous allons remonter le temps. L'image teaser dévoilée par les développeurs met en scène Jaskier et son fidèle instrument. Tout porte à croire que l'intrigue se déroulera durant Belletyn, la célèbre fête de la fertilité elfique (l'équivalent de notre Fête de la musique, le côté païen et charnel en plus). Dans le lore d'Andrzej Sapkowski, Belletyn n'est pas une simple kermesse. C'est une date charnière :

• C'est la nuit de naissance de Ciri et d'Yennefer.
• C'est là que Yennefer a prophétisé les terribles événements de Cintra à Geralt.
• C'est une fête dédiée à la fertilité et qui sert de cadre pour ceux qui veulent entamer ou terminer une relation amoureuse.

Tous les indices convergent d'ailleurs vers une nouvelle zone : Cidaris. Une région bâtie sur des ruines elfiques, ce qui ferait parfaitement écho à Belletyn et au pommeau d'épée visible sur la jaquette, aux gravures elfiques d'après le travail maboulissime du créateur de contenu Neon Knight

Le plan de CD Projekt semble évident : profiter de ce cadre symbolique pour orchestrer une passation de flambeau. Une réunion de famille nostalgique pour poser l'ambiance de The Witcher 4, avant que Ciri ne prenne définitivement les commandes de la suite de la saga.

Le piège du "grand écart" marketing

Qu'on ne me fasse pas dire ce que je n'ai pas dit : je ne doute pas une seconde de la qualité narrative de l'extension. CD Projekt va nous régaler avec du nouveau gameplay, une zone inédite et leur sens légendaire de l'écriture. Le problème est ailleurs. Il est structurel. Songs of the Past a le cul entre deux chaises car il doit séduire deux publics diamétralement opposés :

• Les gardiens du Lore : Ceux qui ont lu les livres et poncé les jeux. Ils attendent une cohérence globale absolue, des révélations et un vrai liant logique avec The Witcher 4. Raconter une histoire qui se suffit à elle-même peut ne pas les intéresser et il faut les enthousiasmer sans les frustrer avant TW4.

• Les néophytes de demain : CD Projekt le sait, de nombreux joueurs attendent The Witcher 4 pour monter dans le train de la licence sans se taper un jeu de 2015. Le studio ne peut donc pas se permettre de cacher des éléments scénaristiques vitaux et incontournables dans un DLC de l'épisode précédent.

Si ce DLC s'ancre trop dans le passé et n'essaie "que" d'installer une ambiance de transition sans vraiment l'expliquer ni faire avancer le schmilblick, le risque de faire "pschitt" est réel. Le studio doit garder ses meilleures billes pour le prochain opus majeur, dont la sortie est encore très lointaine.

Une grosse interrogation... qui ne devrait pas en être une

C’est une équation complexe : comment susciter la hype pour le futur de la franchise via un jeu du passé, tout en restant accessible et sans briser la fin parfaite de Geralt ?

Cette inquiétude est légitime, mais si un studio a prouvé qu'il savait transformer l'essai sur des extensions, c'est bien CD Projekt RED. Hearts of Stone et Blood and Wine étaient des chefs-d'œuvre autonomes. Le studio polonais a le savoir-faire pour transformer ce casse-tête en coup de génie.

Il n'y a plus qu'à attendre la fin de l'été pour un premier aperçu promis par les développeurs. On espère de tout cœur que la chanson sera bonne. Histoire de la mettre en "repeat" jusqu'à la sortie de The Witcher 4.