C’est le genre de trajectoire qui relève presque du miracle. En 1971, un jeune adolescent fait ses tout premiers pas devant une caméra en tant que simple figurant anonyme. Aujourd’hui, il détient un record absolu dans l’histoire des Oscars et s’est imposé comme l’un des plus grands visages du septième art. Ce prodige discret mais phénoménal n’est autre que Daniel Day-Lewis. Alors qu’il vient tout juste de faire un retour inattendu sur nos écrans, coup d’œil dans le rétroviseur pour comprendre comment un enfant de l’ombre s’est hisser sur le toit du monde.
Une apparition furtive devenue légende
Tout commence au début des années 1970. Pour son drame psychologique Un dimanche comme les autres (Sunday Bloody Sunday), nommé quatre fois aux Oscars, le réalisateur John Schlesinger s'entoure de comédiens confirmés comme Peter Finch et Glenda Jackson. Au milieu de la foule se cache un adolescent d’environ 14 ans, recruté pour jouer un rôle minuscule de garnement vandale. À l'époque, personne ne se doute que ce garçon va marquer l'histoire du cinéma mondial. C'est d'ailleurs ce statut à part qui poussera la chaîne de télévision Arte à lui consacrer un portrait élogieux retraçant sa carrière :
Daniel Day-Lewis : le chemin vers le meilleur acteur du monde
Après cette apparition furtive, le jeune homme décide de s'éloigner temporairement des plateaux de tournage pour parfaire ses gammes. Il choisit de se consacrer pleinement au théâtre et suit une formation classique rigoureuse. Ce n'est qu'au cours des années 1980 qu'il effectue son grand retour face caméra. Il enchaîne d'abord de petites apparitions dans des productions télévisées, avant de décrocher un rôle secondaire dans la fresque historique Gandhi de Richard Attenborough, triomphatrice aux Oscars avec huit statuettes. Très vite, son talent hors norme crève l'écran, et les cinéastes ne vont pas tarder à lui confier des rôles à sa mesure.
L'art du Method Acting et un record absolu aux Oscars
La machine s'emballe véritablement au milieu de la décennie. Daniel Day-Lewis enchaîne les partitions marquantes, notamment dans l'adaptation littéraire Chambre avec vue ainsi que dans le drame Mon beau lavomatique. Déjà, le comédien impressionne par sa méthode de travail : adepte inconditionnel du fameux « Method Acting », il s'abandonne à 100 % à ses personnages, vivant littéralement leur vie pendant les tournages pour atteindre une authenticité brute.
Le grand tournant de sa carrière survient en 1989. En incarnant Christy Brown, un artiste atteint de paralysie cérébrale dans le film biographique Mon pied gauche, il signe une performance magistrale entrée directe dans l'histoire. Ce rôle marque le début d'un parcours d'une rareté absolue : l'acteur britannique est d'une exigence extrême et n'a pas tourné dix films au cours des trente dernières années. Pourtant, cette rareté fait sa force. Sur un total de six nominations, il a remporté trois fois l’Oscar du Meilleur Acteur, un record historique qu'il est le seul homme au monde à détenir. Ses statuettes glanées pour Mon pied gauche (1989), There Will Be Blood (2007) et Lincoln (2012), complétées par des nominations marquantes pour Au nom du père (1993), Gangs of New York (2002) et Phantom Thread (2017), témoignent d'une régularité stupéfiante au sommet de son art.
Un retour surprise derrière la caméra
L'histoire ne s'arrête pas là, malgré ses adieux répétés au grand écran. Alors qu'il avait annoncé se retirer définitivement des projecteurs en 2017, le comédien aujourd'hui âgé de 69 ans a créé la surprise générale en brisant sa retraite pour le plus grand bonheur des cinéphiles. En 2025, il a orchestré son retour tant attendu dans Anemone, un drame familial poignant réalisé par son propre fils, Ronan Day-Lewis, désormais accessible sur les plateformes de streaming.
Pourtant, malgré ce palmarès à couper le souffle, tout n'est pas rose dans la filmographie de la star. Contre toute attente, Daniel Day-Lewis entretient aujourd’hui une relation particulièrement complexe avec le chef-d’œuvre qui lui a valu son tout premier Oscar, confiant éprouver certains regrets vis-à-vis de ce long-métrage. Un paradoxe fascinant pour un perfectionniste absolu, dont vous pouvez découvrir les coulisses de ce désamour surprenant.