Il y a deux ans, le studio japonais Cygames sortait Granblue Fantasy: Relink, un Action-RPG vertigineux prenant place dans l’univers aérien de la franchise cross-media Granblue Fantasy. Si le titre est parvenu à convaincre la presse comme les joueurs (il affiche une note Metacritic de 8.1), son rayonnement est finalement resté assez limité. Mais la licence n’a pas dit son dernier mot. Une extension massive, baptisée Endless Ragnarok, arrive le 9 juillet prochain, aux côtés d’une nouvelle version optimisée sur Nintendo Switch 2. J’ai pu tester certaines des nouveautés que cet add-on propose. Et clairement, Cygames a vu les choses en grand.

C'est dans ses bureaux de Tokyo que Cygames nous a invités à découvrir le futur de Granblue Fantasy: Relink. Un avenir bien plus ambitieux que prévu. Et pour cause : comme nous l'a confié le directeur du jeu, Tetsuya Fukuhara, avant notre prise en main d'Endless Ragnarok, le studio envisageait à l'origine la sortie de trois DLC indépendants, avant de se raviser et de préparer une seule extension au contenu massif.

Nous voulions que cela prenne la forme d'une expérience complète, nous avons donc procédé à des ajustements sur l'ensemble du jeu, de fond en comble. - Tetsuya Fukuhara

S'en est donc suivi un temps de développement plus long, mais après une heure passée manette en main, à tester les nombreuses nouveautés de l'extension, je pense que l'attente en vaut la chandelle.

Un roster enrichi, un plaisir décuplé

Sorti durant la tempête Helldivers 2 en février 2024, Granblue Fantasy: Relink a peut-être échappé à votre radar. Spin-off 3D du J-RPG mobile Granblue Fantasy, il reprenait avec réussite les codes de nombreux action-RPG de ces dix dernières années, avec notamment un petit côté Monster Hunter-like sympathique, porté par des quêtes jouables en solo ou en coopération jusqu'à 4 joueurs. En plus d'une direction artistique réussie et de combats bien rythmés, la grande force du jeu était sa longue liste de combattants jouables qui bénéficiaient chacun d'un style de jeu propre.

L'extension Endless Ragnarok pousse justement le curseur plus loin en introduisant de nouveaux personnages et donc de nouvelles mécaniques de combat à maîtriser. Cela inclut des têtes familiaires croisées dans le jeu original comme Beatrix et Eustace, ou encore certains boss emblématiques comme Maglielle. J'ai notamment adoré jouer Gallanza dont le gameplay de « bulldozer », à base d'attaques lourdes et acrobatiques, fait des étincelles sur le champ de bataille.

Ces personnages ne seront pas de trop pour venir également à bout des nouveaux boss concoctés par les développeurs de Cygames, à l'image de l'Astral Beelzebub, l'un des principaux antagonistes de la franchise Granblue Fantasy, ou encore The World, une menace aux pouvoirs cosmiques. Avant de prendre la manette, j'ai d'ailleurs eu le droit de voir une séquence de gameplay d'un éprouvant combat contre ce dernier. Spoiler : véritable sac à PV, il va faire suer plus d'un joueur !

« Sans maîtrise, la puissance n'est rien »

La démo à laquelle j'ai eu accès m'a aussi permis de me familiariser avec certaines des nouvelles mécaniques de l'extension comme les Master Traits, librement inspirés des builds de Diablo.

Concrètement, il s'agit de nouvelles branches de compétences à débloquer, équiper et améliorer afin de personnaliser en profondeur le style de jeu de chaque personnage et booster un peu plus leurs stats. Gran, le protagoniste de Granblue Fantasy: Relink, possède par exemple des talents de maîtrise qui augmentent de 10 à 20% ses dégâts d' attaque ou qui méliorent ses compétences de soin. L'idée est d'offrir une vraie marge de manœuvre pour affiner les statistiques et créer des synergies inédites en combat. Même si ce système demande un petit temps d'adaptation, j'ai particulièrement aimé le fait qu'il pousse à rejouer des personnages que j'avais précédemment délaissés car maîtrisés.

L'autre nouveauté que j'ai appréciée prend la forme des invocations. Ici, on ne se parle pas de séquences en QTE assez passives mais bien d'alliés que vous contrôlez sur le terrain. Cette mécanique rend les combats plus spectaculaires et ajoute surtout une dimension tactique bienvenue. Concrètement, vous pouvez assigner jusqu'à quatre invocations à votre arsenal, choisies parmi une centaine de créatures potentielles, chacune étant associée à un type, à un set d'attaques ou de compétences de soutien spécifiques, ou à des déplacements plus ou moins limités.

Ces entités, invincibles une fois appelées, offrent un solide coup de pouce lors des affrontements. Vous avez besoin d'une pause face à un boss trop agressif ? Invoquez une créature défensive pour générer des barrières protectrices autour de l'équipe ou distribuer des soins. Vous préférez l'offensive ? Optez pour un allié capable d'asséner de lourds dégâts ou d'étourdir un adversaire. Alors oui, le système ne bouleverse pas fondamentalement le rythme du jeu. Il offre malgré tout une nouvelle épaisseur stratégique qui force à l'expérimentation.

En Conflux tendu

S'il y a bien un ajout que je n'avais pas dans mon bingo avant de lancer cette session, c'est celui du mode Néant chaotique. En tant qu'amateur de roguelite à la Hades, j'ai été agréablement surpris par la proposition de Cygames. Tout l'intérêt de ce mode réside dans sa boucle de progression : l'objectif est d'enchaîner les runs à travers une succession de salles générées dynamiquement. À la fin de chaque défi, on choisit sa prochaine destination et des bonus temporaires (défense, attaque, HP) dans le but de construire le build parfait pour survivre le plus longtemps possible.

Alors certes, on n'est pas sur quelque chose d'aussi spectaculaire que le mode Valhalla de God of War Ragnarok. Mais là où la formule réussit à se distinguer, c'est en ne se reposant pas uniquement sur de la baston pure. J'ai pu souffler entre deux zones au sein de salles dédiées à la résolution de puzzles et à l'observation. L'une d'elle consistait par exemple à examiner l'agencement précis d'une pièce, avant de traverser un portail menant à une salle jumelle où il fallait dénicher l'élément qui avait changé pour obtenir le fameux bonus.

J'ai trouvé que ces pièces à énigmes cassaient plutôt bien la monotonie de la boucle de gameplay et j'espère vivement que ces moments suspendus seront bien plus qu'un gimmick occasionnel.

L'extension Endless Ragnarok promet plus généralement de muscler encore davantage l'expérience de jeu globale. Les combats gagnent par exemple en explosivité avec l'introduction des Primal bursts, une mécanique permettant de combiner les Arts célestes de l'équipe pour invoquer des frappes dévastatrices (comme celle de Proto-Bahamut).

Les quêtes Chaos font aussi leur apparition. Pensé pour pousser les joueurs dans leurs derniers retranchements, ce nouveau palier de difficulté extrême centré sur l'affrontement des Ragnarions viendra enrichir le lore en dévoilant un chapitre inédit sur les maux qui rongent Zegagrande. En espérant que cela étoffe véritablement le scénario du jeu original, que l'on trouvait un peu convenu en dépit d'une mise en scène spectaculaire.

Histoire de ne léser personne face à cette montagne d'ajouts, Tetsuya Fukuhara s'est en tout cas voulu rassurant sur l'accessibilité de l'extension :

Nous avons conçu Endless Ragnarok pour que les vétérans puissent redécouvrir leurs personnages grâce à de nouveaux systèmes de progression, tout en réduisant le temps de jeu nécessaire aux nouveaux venus pour rattraper ce contenu. Nous avons pensé à des moyens d'aider ces deux profils de joueurs.