Si l’identité du prochain agent 007 reste un mystère bien gardé, l’amour de Christopher Nolan pour la franchise ne l’est pas. Vous allez le voir, le réalisateur d’Oppenheimer a une préférence inattendue pour l’épisode le plus singulier et boudé de la célèbre saga d’espionnage.

La succession de Daniel Craig suscite toujours autant de fantasmes. Si l'identité du prochain espion au permis de tuer demeure un secret jalousement gardé, le capitaine de la 26e aventure cinématographique de James Bond est enfin connu : il s'agit de Denis Villeneuve. Ce choix ravive forcément les souvenirs d'un autre réalisateur de génie, très souvent comparé au Québécois et régulièrement associé aux rumeurs de la saga 007 : Christopher Nolan. Bien que le cinéaste britannique de 55 ans ait écarté cette éventualité pour le moment, en raison de la préparation de son projet pharaonique L'Odyssée (attendu dans les salles allemandes le 16 juillet prochain), il n'exclut pas de s'y frotter dans un futur plus lointain. Nolan n'a jamais dissimulé sa passion dévorante pour la franchise, ayant même offert un avant-goût de sa vision avec le film d'action et de science-fiction Tenet en 2020. Plus flagrant encore, il qualifiait déjà Inception à l'époque comme étant son propre « film de James Bond ».

Un choix à contre-courant

Le réalisateur oscarisé possède des goûts bien tranchés. Alors que la communauté du site allemand FILMSTARTS hisse le classique de Sean Connery, Goldfinger, ainsi que les deux mastodontes de Daniel Craig, Casino Royale et Skyfall, sur le podium des meilleurs épisodes, Nolan regarde totalement ailleurs. Interrogé par le magazine Empire et repris par le média américain Collider, le père de The Dark Knight et Interstellar a révélé son œuvre de prédilection au sein de la chronologie de l'agent secret.

C'est une déclaration d'amour d'une rare franchise. Christopher Nolan explique ce choix inattendu en détaillant son admiration pour un film souvent relégué au second plan :

Je crois qu'Au service secret de Sa Majesté est mon film de Bond préféré. Un sacré bon film qui fonctionne encore remarquablement bien aujourd'hui. Ce qui me plaît là-dedans (...) c'est l'équilibre incroyable entre l'action, l'envergure, la romance, la tragédie et l'émotion. De tous les films de Bond, c'est de loin le plus touchant.

L'unique tour de piste de George Lazenby

L'histoire de la franchise a d'abord retenu cet opus comme une erreur de casting. À sa sortie en 1969, la lourde tâche de succéder à l'iconique Sean Connery échoit à George Lazenby, aujourd'hui âgé de 86 ans. Surtout connu pour sa carrière de mannequin et dépourvu de toute véritable formation théâtrale, l'Australien jette l'éponge après une seule et unique participation. À l'époque, le grand public a lui aussi beaucoup de mal à s'attacher à cette nouvelle incarnation de l'espion, jugée trop différente des standards établis.

Le temps a pourtant fini par donner raison à ce long-métrage singulier. Aujourd'hui perçu par de nombreux cinéphiles comme la pépite la plus sous-estimée de l'univers de Ian Fleming, Au service secret de Sa Majesté se démarque radicalement de ses prédécesseurs et de ses successeurs. Une audace d'ailleurs récompensée par une excellente note de 4,5 sur 5 dans la critique officielle de FILMSTARTS, qui encense un cocktail d'espionnage parfait réunissant action, tension, ironie fine, le tout saupoudré d'une composante tragique inattendue.

L'audace du film réside dans sa dimension ouvertement mélodramatique. Pour son tout premier passage derrière la caméra, l'ancien monteur de la saga Peter R. Hunt a osé briser l'armure de notre incorrigible séducteur. Fait rarissime dans l'histoire de la franchise, l'agent tombe éperdument amoureux, passe la bague au doigt de sa bien-aimée (magistralement interprétée par Diana Rigg), avant de devoir faire face, dans un final déchirant, à la disparition brutale de son épouse.