Le monde du jeu vidéo abrite de nombreuses légendes qui se transmettent de bouche à oreille avec le temps. L’une de ces histoires relate le “meurtre” d’un célèbre développeur des années 90 par un utilisateur au cœur d’un des premiers MMORPG de tous les temps.

Au cours de l'année 1997, le développement de Ultima Online franchit une étape historique avec l'ouverture de ses serveurs au public par une phase de test. Cet événement a permis aux joueurs du monde entier de se connecter pour explorer ce monde de fantasy ensemble, chose encore incroyable à la fin des anées 90.

Dans le genre des MMORPG, Ultima Online a repoussé les limites du jeu vidéo avec une liberté d'action particulièrement poussée pour les joueurs. Les développeurs souhaitaient offrir un espace de jeu sans aucune restriction pour favoriser les interactions sociales et le développement des métiers de craft comme le vol ou la forge. Et pourtant, c'est cette même philosophie de liberté qui a permis de commettre... un meurtre royal.

Un créateur de jeu vidéo assassiné par un joueur... en plein jeu !

Tout commence avec une réunion publique organisée par les créateurs du jeu dans Ultima Online au sein du château de la ville. Richard Garriott, célèbre développeur des années 90 à la tête du projet, incarnait le roi Lord British et ce dernier s'est adressé à la foule avec l'aide de son confrère Starr Long qui jouait le rôle du seigneur Blackthorn.

La sécurité des lieux semblait totale puisque le monarque possédait une protection automatique pour le rendre invulnérable aux attaques des visiteurs. Les serveurs informatiques ont toutefois subi une panne majeure un peu avant le début de cette allocution. Le système a redémarré avec succès... sauf que Lord British a oublié de réactiver sa commande d'invincibilité au moment de sa reconnexion.

Un joueur astucieux nommé Rainz a profité de cette faille de sécurité pour accomplir un acte impensable. Dans Ultima Online, il jouait un voleur, ce qui lui a permis de fouiller dans les sacs de ses voisins pour dénicher une arme. Rainz a relaté son exploit de cette manière : "Heureusement, mon personnage était un bon voleur qui possédait une grande compétence en vol. J'ai cherché de façon désespérée dans les sacs à dos de ceux qui se trouvaient autour de moi et j'ai fini par tomber sur un parchemin de champ de feu". Et là, c'est le drame.

Un style de jeu trop libre finalement banni... un comble !

La suite de la journée a basculé dans le drame lorsque l'assassin a lancé son sortilège de feu directement sur le pont de pierre du château. Lord British a d'abord observé les flammes avec beaucoup d'amusement et a adressé un petit message humoristique à l'attention du coupable pour se moquer de cette tentative de meurtre. La foule a soudainement entendu un gémissement de douleur et le corps du roi s'est effondré sur le sol de façon brusque. La mort de Lord British a provoqué une stupeur totale parmi les joueurs et ce moment a fait le tour du monde grâce à une capture d'écran de l'événement. (Attention aux yeux, c'est aujourd'hui une bouillie de pixels !)

La situation a rapidement dégénéré puisque le seigneur Blackthorn a réagi avec fureur face au cadavre de son souverain. Le dignitaire a invoqué une armée de démons pour massacrer la totalité des joueurs présents dans la cour. L'assassin a réussi à fuir la scène du crime avec une très grande agilité pour échapper à cette sanction. Le joueur responsable de ce chaos a tout de même perdu son accès au jeu quelques jours plus tard.

Les développeurs du studio Origin ont banni son compte de façon définitive. Le joueur Rainz a expliqué la justification de la compagnie par cette déclaration : "Pour résumer, la compagnie Origin a considéré que mon style de jeu portait préjudice à la nature du test de la version bêta". Ce meurtre virtuel demeure de nos jours l'un des événements les plus célèbres de toute l'histoire du jeu vidéo... heureusement qu'il a été immortalisé par des screenshots !