La PS5 va avoir six ans, de même que les Xbox Series. La suite est donc déjà évoquée ça et là, mais tout semble tourner au ralenti. Tous les constructeurs cherchent actuellement à savoir comment commercialiser une console à un prix acceptable sans trop rogner sur les marges ni trop subir la crise actuelle liée aux composants. En attendant, on attend, et on observe les dépôts de brevets.

Les manettes, indissociables de leurs consoles

Quand on pense aux consoles de jeu, on pense d'abord à leur forme, à leur puissance et aux fonctionnalités proposées. Il ne faudra cependant pas oublier les manettes, qui sont au cœur de l'expérience. La SNES n'aurait pas été la SNES sans ses boutons supplémentaires, la Xbox n'aurait pas été la même sans la Duke tandis que la Nintendo Switch aurait été très différente sans ses manettes Joy-Con détachables (on laisse le drift tranquille pour aujourd'hui).

Les manettes sont toujours au cœur de l'expérience de jeu et, dès la PS4, Sony a tenté d'ajouter un petit quelque-chose. Ça a donc commencé par le très accessoire pavé tactile, après quoi le travail sur la PS5 a débuté. Le pavé tactile a été reconduit, mais cette fois-ci accompagné de gâchettes adaptatives et de retours haptiques. De quoi sentir la résistance d'un arc ou avoir de meilleures sensations lorsqu'un personnage nage ou qu'il passe sur de la glace.

Bien plus convaincante, la DualSense plaît fortement, si ce n'est qu'elle est un peu moins agréable à tenir pour les personnes ayant de petites mains en raison de poignées plus profondes. Il paraît donc évident que Sony œuvre pour proposer une nouvelle manette intéressante afin d'accompagner celle qui a toutes les chances de s'appeler PlayStation 6. À défaut d'avoir, pour le moment, des annonces de la part de Sony, on peut aller observer ce qui se passe du côté des dépôts de brevets. Ceux-ci n'indiquent pas forcément une réalité à venir, mais donnent des idées quant aux pistes de développement suivies par la R&D de l'entreprise.

Une manette avec des boutons déformables ? C'est bel et bien une idée

En mai dernier, Sony a donc déposé un brevet concernant une technologie capable de modifier en temps réel la dureté des boutons. Une version étendue des gâchettes adaptatives, appliquée à l'ensemble des boutons. Grimper à la corde, avancer dans de la vase, tirer un levier ou appuyer sur un bouton caché, autant d'interactions qui pourraient offrir un peu plus d'immersion à l'avenir.

Selon les informations présentes dans le brevet, les boutons pourraient être fabriqués dans un élastomère magnéto-viscoélastique. Dans un français compréhensible par d'autres que les experts de la matière, il s'agit d'assouplir ou de durcir instantanément la matière selon l'action. On parle bien du bouton en lui-même, et pas de sa course sous la pression. Au-delà de l'immersion liée à des principes purement mécaniques, on serait donc sur l'utilisation de matériaux intelligents changeant de propriétés selon la situation.

Si l'idée paraît séduisante sur le papier, on est encore loin de la retrouver sur la manette de la future console. Premièrement, cela ferait grimper le coût du pad et, dans un contexte où les constructeurs se prennent déjà le chou pour réussir à fabriquer une console qui ne coûte pas 1 500 euros, ce n'est pas évident. Ensuite, il faut bien avoir en tête que ces brevets visent d'abord à protéger une technologie, une forme ou une idée. Il ne s'agit en rien d'un document dévoilant les futurs appareils ou, du moins, il est impossible de l'affirmer.