Avant les réseaux sociaux et Internet, les rumeurs à propos des jeux vidéo circulaient quasi uniquement via les magazines spécialisés. De plus, en 1992, une simple blague publiée par des journalistes va créer l’une des plus grandes légendes urbaines de l’industrie.

Même avant la démocratisation d’Internet, de nombreuses rumeurs circulaient déjà à grande vitesse dans le monde du jeu vidéo. Parmi elles, une histoire est devenue si célèbre qu’elle a même fini par influencer directement l’une des licences les plus populaires de Capcom. Tout a commencé en 1992, quand un simple poisson d’avril est publié dans un magazine américain.

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Comment une simple blague a contribué à la légende de Street Fighter

En effet, alors que Street Fighter connaît un succès exceptionnel dans les salles d’arcade du monde entier, le magazine Electronic Gaming Monthly (EGM) décide de piéger ses lecteurs. Pour son traditionnel poisson d'avril, la rédaction publie un faux guide expliquant comment débloquer un combattant secret nommé Sheng Long.

Selon l'article, les joueurs devaient accomplir une série d'actions presque impossibles. Il fallait notamment terminer le mode arcade sans subir le moindre coup et atteindre le combat final contre M. Bison dans des conditions extrêmement précises. Une fois ces exigences remplies, le mystérieux Sheng Long apparaîtrait enfin pour affronter le joueur.

Images du poisson d'avril publié dans le magazine EGM

Pour rendre le prank crédible, EGM accompagne son article de captures d'écran truquées montrant un personnage ressemblant fortement à Ryu. À une époque où les secrets et les personnages cachés étaient monnaie courante dans les jeux d'arcade, et la vérification d’informations beaucoup plus compliquée qu’aujourd’hui, de nombreux joueurs tombent dans le piège.

Cependant, si le magazine voulait simplement faire une blague à ses lecteurs, celle-ci va prendre une ampleur beaucoup plus grande que ce qu'ils attendaient. En effet, la rumeur va se propager à travers les médias spécialisés et le bouche-à-oreille. Des milliers de joueurs tentent alors de reproduire les manipulations décrites par EGM. Certains passent des heures à essayer de débloquer Sheng Long, persuadés que le personnage existe réellement.

Image officiel d'Akuma

Finalement, voyant l’ampleur de la la fake news, Capcom va décider de répondre aux attentes des fans. Des années après le poisson d’avril, les développeurs placent donc des références subtiles dans plusieurs de leurs contenus officiels, notamment en laissant entendre que le faux personnage apparaîtrait dans Street Fighter III.

Une blague qui inspire Capcom

Pour autant, si Sheng Long n’a pas été ajouté directement dans le jeu par les développeurs, de nombreux fans estiment qu’il a inspiré le personnage de Gouken, le maître de Ryu et Ken, ainsi que celui d’Akuma. Au final, bien qu'il s'agisse à la base d'un poisson d'avril, le mythe crée par EGM a tout de même contribué à enrichir l'univers de Street Fighter, participant un peu plus la légende du jeu.