Quand un développeur veut faire un (très) beau jeu vidéo, il se contente souvent d’apporter une fidélité graphique incroyable tout en mettant de côté plein d’autres choses, comme le gameplay. Hellblade 2, par exemple, était très impressionnant graphiquement, mais il proposait peu d’ennemis (et donc peu d’IA) et mettait de côté beaucoup d’interactions avec le décor. On voulait recevoir une grosse baffe technique avec la présentation de Gears of War : E-Day. Personnellement, c’est après coup que j’ai compris la folie du jeu.
L’effet Matrix qui fait grimper les attentes
Il était à la fois le clou du spectacle annoncé, l’entrée en matière surprise et il est devenu le pilier de la nouvelle politique XBOX sous Asha Sharma. Gears of War : E-Day a ouvert la conférence estivale de Microsoft, s’est montré plus longuement lors du Direct qui a suivi, et a fait beaucoup parler de lui grâce à son étonnante exclusivité. Sauf nouveau retournement de situation de la firme américaine, non, vous ne trouverez pas le soft de The Coalition sur une console PlayStation, que ce soit dans six mois ou dans dix ans.
La licence qui appartenait à Epic Games – avant d’être rachetée par Microsoft – est donc très importante pour XBOX. Il fallait que le groupe frappe fort lors de son showcase pour mettre les points sur les “i” (et les poings dans les tronches des Locustes). On attendait beaucoup The Coalition sur ce point, puisque le studio a travaillé sur la stupéfiante démo technique The Matrix Awakens: An Unreal Engine 5 Experience en 2021. La première vraie claque “next-gen” de l’ère PS5/Xbox Series pour beaucoup d’entre nous ! La barre était donc haute.
Gears of War : l’oeil s’habitue à la beauté
Quand le XBOX Games Showcase s’est ouvert sur les premières images de Gears of War : E-Day, il a prouvé que oui, The Coalition était toujours capable de réaliser de très belles choses. Capturée en 4K/60fps, la démo diffusée montrait Marcus Fenix repousser des hordes de Locustes dans la ville de Kalona. De quoi admirer des lumières dynamiques aux sources variées, des textures archi-détaillées, des monstres parfois gigantesques et des animations impeccables. Les plus pointilleux diront : “rien d’incroyable”, tant les Gears ont toujours été magnifiques et que nous commençons à connaître la chanson, aussi jolie soit-elle.
Alors, Gears of War : E-Day… excitant ou simplement prometteur ? De mon côté, je dois le reconnaître, la présentation du XBOX Games Showcase ne m’avait pas totalement enthousiasmé, et j’ai dû attendre le Direct puis le State of Unreal pour être définitivement emballé. Oui, le jeu a l’air plus dynamique avec les nouveaux mouvements. Oui, le titre semble abandonner l’aspect plus ouvert de Gears 5 qui avait fait couler beaucoup d’encre. Mais tout semblait trop classique. La démo du titre qui a eu lieu au State of Unreal a achevé de me convaincre : Gears of War E-Day fait l’éloge de la “destroyed beauty” (beauté détruite) de la première trilogie. Et ça, c’est bien vu !
L’E-Day de génie
“Destroyed Beauty” était le titre d’un petit livre illustré fourni dans l’édition collector du premier Gears of War. Le terme est également utilisé pour qualifier la direction artistique de la série, qui s’inspire de l’architecture londonienne et de ses bâtiments majestueux… pour mieux les défigurer à cause de la guerre contre les Locustes ! La destruction fait partie de l’ADN de Gears of War, et je me souviens encore de la séquence où le Raven s’écrase contre un bâtiment qui se disloque brique par brique. En 2006, on ne voyait pas ça partout !
Ce qui ne se voit pas au premier coup d'œil sur les vidéos du jeu, c’est que E-Day va très loin dans les interactions avec le décor. Peu importe où l’on tire, les dégâts sont visibles et localisés. Lors du State of Unreal, Kate Rayner a montré les bris de vitres réalistes, la faïence qui explose selon les impacts, et le fait que de nombreux éléments du décor ont un moteur physique. Durant le Direct, on pouvait voir les pneus d’une voiture exploser et la portière s’ouvrir sous le coup des balles. Un peu comme ce que l’on a vu dans Control de Remedy, tout est fait pour que le joueur ressente sa puissance quand il ouvre le feu. Ce qui pourrait sembler inutile (mais classe) dans plein de TPS prend tout son son sens dans un cover shooter comme Gears of War.
Trois journées en Enfer pour Marcus et Dom
La série Gears of War a toujours mis sa technique éblouissante au service du gameplay. On se rappelle des tempêtes de Gears 4 qui exerçaient une pression sur la physique des balles, ou encore la destruction précise de la glace dans Gears 5. E-Day semble pousser tout cela encore plus loin, notamment parce qu’il a été conçu spécialement pour l’Unreal Engine 5 et qu’il ne réutilise aucun système ni asset des précédents opus. Le soft est également l’un des premiers jeux à utiliser le système MegaLights qui génère des éclairages précis même s’ils viennent de plusieurs sources lumineuses. Eclairages qui projettent les ombres mêmes des objets les plus petits... en 4K/60fps sur Xbox Series X, on rappelle.
Avec un récit qui se concentre sur la disparition d’une ville en trois petits jours à cause de l’Emergence Day, le futur Gears of War veut insister sur les conséquences désastreuses de l’arrivée des Locustes. Civils paniqués, monstres gigantesques qui déambulent dans des quartiers autrefois paisibles, bâtiments qui s’écroulent sous nos yeux… The Coalition a l’air de faire son maximum pour donner ses lettres de noblesse à la “destroyed beauty” des débuts. Et c'est précisément ce qui me rend impatient. Gears of War : E-Day sortira le 6 octobre exclusivement sur Xbox Series X/S et PC. Il sera inclus dans le Game Pass Ultimate.