L’un des plus grands méchants de l’histoire du cinéma de science-fiction a failli être la star absolue d’une série en prises de vues réelles. Un projet ultra-sombre, centré sur un monstre sacré de la pop culture, qui a fini au placard au tout début des années 2010.
On est en 2012, une époque charnière où George Lucas commence à saturer et s’apprête à revendre tout son empire à Disney pour la modique somme de 4 milliards de dollars. Mais avant de passer le flambeau, le papa de Star Wars bouillonnait encore d'idées. L’une d’elles : lancer une production en live action avec de vrais acteurs à la télévision, inédit pour le studio à l’époque. C’est précisément dans ce contexte que le cinéaste a commencé à pitcher ses idées les plus folles, dont un fameux projet resté dans l'ombre.
Un thriller politique calqué sur l'Histoire
C’est l'iconique Ian McDiarmid, l’interprète de Palpatine en personne, qui a balancé toute l’histoire lors du Spacecon 2026 à San Diego. L’acteur a raconté que George Lucas l’avait carrément invité à déjeuner pour lui présenter le topo. L’idée de Lucas ? Une série centrée à 100 % sur la trajectoire de Sheev Palpatine et sur son incroyable ascension politique. Le créateur de la saga voulait explorer en profondeur comment ce simple sénateur de la planète Naboo avait réussi à manipuler tout son monde pour devenir le boss absolu de la galaxie.
Le plus fou, c’est l’ambiance qui était prévue pour ce show. On oublie les combats de sabres laser grand public, George Lucas voulait une série d’une noirceur absolue. L'évolution de Palpatine devait être calquée très explicitement sur la dynamique d'accession au pouvoir d'Adolf Hitler. La série devait même mettre en scène une tentative d’assassinat manquée contre le dictateur galactique. Un pilote était même envisagé avec McDiarmid devant la caméra. Malheureusement, le projet a été abandonné lors du rachat.
Les autres projets sacrifiés par George Lucas
Cette révélation tardive de l’acteur fait écho à un autre projet fantôme ultra-célèbre qui faisait saliver les fans à la même époque : Star Wars: Underworld. Annoncée dès 2005, cette série en prises de vues réelles devait elle aussi explorer une facette très sombre de l'univers étendu. L'intrigue devait se dérouler entre les épisodes III et IV, en plein cœur des bas-fonds de Coruscant, la capitale de la galaxie. L'objectif était de montrer comment l'Empire imposait progressivement sa mainmise sur la pègre et sur les citoyens ordinaires.
Le projet Underworld était d'une ambition démesurée pour l'époque. George Lucas avait prévu un format massif de plus de 100 épisodes de 42 minutes, et une cinquantaine de scripts étaient déjà entièrement rédigés ! Si la série n'a jamais vu le jour, c'est principalement à cause d'un immense problème de budget. À l'époque, reproduire des décors de science-fiction crédibles chaque semaine coûtait beaucoup trop cher pour la télévision, et les technologies n'étaient pas encore prêtes, ce qui explique l'inexistance de ces séries encore aujourd'hui.