Au début des années 1990, une simple ligne de code a déclenché une immense rumeur autour du premier volet d’une des plus grandes franchises de jeu de combat de tous les temps. Cette théorie invraisemblable a poussé les développeurs à concevoir un véritable personnage officiel tellement les joueurs sont devenus fous !

Le ninja rouge Ermac incarne l'un des personnages les plus connus de la saga Mortal Kombat depuis son apparition officielle dans Ultimate Mortal Kombat 3. Pourtant, l'existence du combattant découle en réalité d'une rumeur tenace parmi les amateurs de jeux de baston qui existe... depuis le tout premier Mortal Kombat sur borne d'arcade !

Vrai combattant caché ou simple menu mal-interprété ?

En 1992, les joueurs parcourent le menu des diagnostics de la borne d'arcade du premier Mortal Kombat. Dans cette interface, ils découvrent une ligne spécifique baptisée ERMACS, juste sous le compteur des combats face au personnage secret Reptile. En réalité, le terme ERMACS est une simple abréviation technique pour Error Macros et sert d'indicateur aux programmeurs pour comptabiliser les erreurs de code du système. Mais ça, les joueurs l'ignorent complètement et croient découvrir le nom d'un nouveau guerrier caché. La rumeur se propage rapidement dans toutes les salles d'arcade américaines par le bouche à oreille.

Les joueurs imaginent qu'ERMACS est un ninja rouge doté de pouvoirs mystiques extraordinaires et partagent des fausses méthodes pour le rencontrer. Par exemple, le magazine Electronic Gaming Monthly amplifie ce phénomène médiatique en 1993 en publiant la lettre d'un lecteur accompagnée d'une photographie truquée de très bonne qualité. L'image trafiquée montre un mystérieux guerrier rouge sur l'écran de sélection des personnages aux côtés de Scorpion et Sub Zero.

Les créateurs du jeu Ed Boon et John Tobias démentent publiquement l'existence de ce personnage secret par des prises de parole claires, mais rien n'y fait. Les joueurs refusent de croire les déclarations officielles des développeurs et poursuivent leurs recherches frénétiques pour débloquer ce combattant secret avec une obstination remarquable. Et finalement, cet archarnement a fini par payer !

Quand l'une des plus grandes rumeurs du jeu vidéo devient réalité

L'engouement inépuisable des fans de la franchise convainc finalement Midway de concrétiser cette légende urbaine. L'équipe de production intègre officiellement le ninja nommé Ermac dans la liste des persos jouables d'Ultimate Mortal Kombat 3 en 1995.

Le créateur de la série Ed Boon a expliqué la véritable origine du nom par la déclaration : « Ermac est l'abréviation de Error Macro ». Les développeurs utilisent simplement la silhouette numérisée des autres ninjas de la série et appliquent une couleur rouge pour concevoir son apparence visuelle globale.

L'équipe scénaristique rédige alors une histoire complexe pour justifier sa présence légitime dans le tournoi meurtrier. Ermac devient une entité mystique créée par Shao Kahn à partir des âmes des guerriers vaincus afin d'en faire un serviteur loyal et redoutable. Niveau pouvoir, il maîtrise la télékinésie pour manipuler ses adversaires à distance avec une très grande brutalité.

La popularité du ninja rouge explose immédiatement au sein de la communauté des fans de Mortal Kombat. Sans surprise, Ermac apparaît ensuite dans les très nombreux épisodes successifs de la saga. Les créateurs ont ainsi transformé une banale erreur informatique en une figure iconique de la culture populaire moderne !