Au début des années 2000, Sony savoure sa victoire contre la Dreamcast de SEGA. La PlayStation 2 écrase – comme prévu – tout sur son passage. Cependant, la presse souligne une fragilité préoccupante en ce qui concerne le catalogue de jeux de la console. Le 7 décembre 2001, le constructeur japonais organise une soirée lunaire pour forcer l’alignement des astres : la PS2 sort le grand jeu, à défaut d’aligner les grands jeux.

2001 : L’odyssée de Sony

Les joueurs qui ont connu la période faste de la sixième génération de consoles se souviennent d’une époque chargée où tout bougeait très rapidement. En trois ans en Europe, nous avons vu débarquer pas moins de quatre consoles de salon ! Un chiffre qui peut sembler surréaliste, surtout si nous le comparons à ce que nous avons aujourd’hui. Dreamcast (1999), PlayStation 2 (2000), Xbox (2002), GameCube (2002)... jamais autant de constructeurs ne se sont affrontés aussi frontalement, même si SEGA y a laissé des plumes.

Après le succès foudroyant de la PS1 et le raz-de-marée PS2 qui frappe tous les territoires, dont la France où des joueurs se piétinent afin de lancer Fantavision, Sony se sent pousser des ailes. Alors que la division américaine du groupe mouille la chemise pour rendre la marque plus cool que jamais en invitant Ben Stiller, Carmen Electra, Denise Richards, Milla Jovovich ou encore Vin Diesel à la soirée de lancement de la PS2, la division japonaise s’attaque, elle, à la presse spécialisée. Elle a un message à passer, et ce message, elle veut le voir écrit et imprimé dans les magazines du monde entier.

“N’achetez pas cette PlayStation”

Le 7 décembre 2001, Sony invite les magazines et médias spécialisés les plus influents du monde en plein cœur de Tokyo dans le but d’éteindre un début d’incendie. Selon la presse spécialisée, la PS2 n’aurait tout simplement pas de jeux. Il y a un article en particulier qui fait le tour du Net, celui de Salon. “N'achetez pas cette PlayStation”, lit-on dans le titre, car la machine est “trop chère” et qu’elle n’a “pratiquement aucun bon jeu disponible pour y jouer”. GameSpot, WIRED, EGM, GamePro, Edge, CVG… presque tous les grands sites/magazines de l’époque reprochent à Sony un manque de softs intéressants, surtout si l’on compare à ce que la Dreamcast propose à côté.

La fête de Noël de Sony s’ouvre donc sur un géant qui a un peu les boules. Oui, sa console se vend bien, mais la presse égratigne son image de marque, et ça, ça ne peut plus durer ! L’événement débute de la manière la plus improbable que l’on puisse imaginer : de jeunes enfants de chœur chantent des chansons de Noël ! Que voulez-vous, il faut trouver comment attendrir les journalistes les plus véhéments. Bien sûr, les petits fours, le champagne, les hôtesses et les cadeaux (un bob, une écharpe et des gants estampillés PlayStation) sont aussi là pour séduire le nonchalant.

Yu Suzuki de SEGA défile pour la gloire de la PS2

Oui, le show est là pour montrer que la PS2 va bel et bien avoir des jeux en 2002. Preuve de sa bonne volonté, Sony fait défiler les stars du jeu vidéo de l’époque sur un tapis bleu et sous un nuage de fumée. De quoi retrouver des figures emblématiques de la marque japonaise, à l’image de Kazunori Yamauchi (Gran Turismo), mais aussi des héros venant… de SEGA ! Les papas de Sonic ayant abandonné le monde des consoles, ils acceptent de prêter leurs têtes d’affiche. Ainsi, Yu Suzuki (Shenmue) et Tetsuya Mizuguchi (REZ) sont de la partie. Au total 16 créateurs japonais débarquent sur scène et s’illuminent sous les flashs des photographes.

Du côté des jeux présentés, il faut reconnaître que la liste a de quoi donner l’eau à la bouche. Onimusha 2, Tekken 4, Suikoden III , Kingdom Hearts, Final Fantasy XI, Star Ocean : Till the End of Time, Gran Turismo Concept, Virtua Fighter 4… les grands noms défilent. Des bornes sont également disponibles pour que les journalistes puissent essayer certains titres présentés.

Voir PlayStation 5 édition standard sur E.Leclerc

La grand-messe est dite…

Au moment de conclure l’événement, Shigeo Maruyama, le président de Sony CE à cette époque, monte sur scène. Tous les moniteurs de la salle affichent alors le logo PlayStation, et les enfants de chœur entonnent “O Holy Night”. Nous n’inventons rien ! “L'année dernière, (...) on disait que la PS2 manquait de titres”, dit-il, avant d’ajouter : “je pense que 2002 va être une année meilleure pour la PS2”. “Le Dieu PlayStation sponsorise la messe”, analyse Joypad (n° 115). Le magazine souligne que Yu Suzuki est un des premiers à quitter la petite fête. Peu importe les raisons de ce départ anticipé : Sony a réussi son – divin – coup de com’.