Avant de bousculer l’industrie avec le remake de The Last of Us Part I, Naughty Dog travaillait secrètement sur un tout autre projet : un remake d’Uncharted: Drake’s Fortune, à en croire de récentes découvertes. Mais alors, pourquoi ce retour aux sources de Nathan Drake n’a-t-il pas pu se faire ? Et pourquoi Naughty Dog a-t-il préféré miser sur The Last of Us ? De mon point de vue, j’ai l’impressio qu’il se sont trompés de remake et je ne comprends pas pourquoi l’idée est tombée à l’eau… Alors, ça tombe bien, on va essayer d’y voir plus clair !
Naughty Dog était à deux doigts de faire un remake du premier Uncharted, et je suis déçu que ça n’ait pas abouti !
À bien des égards, le studio de développement Naughty Dog, après avoir conquis le cœur des joueurs, est devenu l’un des plus critiqués au sein de l’industrie. Pourtant, ce membre des PlayStation Studios possède quelques-unes des licences les plus plébiscitées du médium, The Last of Us et Uncharted en tête. L'actualité nous le rappelle opportunément, puisque l’on a récemment appris que le studio a dû trancher entre un remake de The Last of Us et… d’Uncharted : Drake’s Fortune !
Pour comprendre cette histoire, il faut remonter huit ans en arrière et se pencher sur un studio qui œuvre habituellement dans l’ombre : VASG (Visual Arts Service Group). Habitué à finaliser les animations des productions majeures de Naughty Dog, ce studio de soutien de Sony, basé à San Diego, ambitionnait alors de voler de ses propres ailes. Pour le coup, l’équipe, dirigée par Michael Mumbauer et constituée d’environ 30 développeurs, souhaitait soumettre à Sony le prototype d'une refonte d’Uncharted : Drake’s Fortune.
La pierre angulaire de ce prototype reposait sur une séquence culte : la scène où l’avion de Sully s’écrase sur l’île, obligeant Nate et Elena à sauter en parachute. Selon les découvertes du dataminer Thekempy, « ils ont refait ça, essentiellement avec les graphismes d’Uncharted 4, en guise de test. » Des traces de cette version de démonstration ont d'ailleurs été trouvées plus tard au cœur des fichiers de The Last of Us Part 2, les deux projets se servant du même moteur.
Pourtant, le projet a fini par avorter. Le duo formé par l’équipe T1X de VASG et Naughty Dog a décidé de se tourner vers le remake de The Last of Us à la place (baptisé The Last of Us Part I pour faire le lien avec la suite). Au vu des nombreuses critiques suscitées par ce choix et des révélations récentes, force est de constater que les studios se sont peut-être trompés de cible.
Personnellement, j’aurais été bien plus emballé par un remake de Drake’s Fortune. Ce fut l’un des premiers jeux que j’ai faits sur PS4 (grâce à la collection) et il m’avait permis de mieux comprendre pourquoi les joueurs étaient dithyrambiques à son sujet, avant d’embrayer sur un prochain volet encore plus abouti. Contrairement à The Last of Us, on parle d’un titre bien plus ancien, sorti six ans plus tôt ! Dès lors, on peut s'interroger sur les raisons de l'abandon d'un tel chantier interroge, et ce que l'on va faire dans les lignes qui suivent.
Le remake d’Uncharted demandait un trop gros investissement, mais c’est tout le but d’un tel projet !
Selon les informations qui ont récemment émergé, le coût technique et financier a lourdement pesé en défaveur du projet. En réalité, ce qui faisait tout le sens de la démarche (son aspect « désuet ») l’a, en quelque sorte, condamné aux yeux de Sony, le titre original étant trop complexe à moderniser. En cause : l'architecture particulièrement capricieuse du processeur Cell de la PS3, qui rendait une simple mise à niveau graphique insuffisante.
D’après les précisions du dataminer, le projet nécessitait un investissement bien plus lourd : il aurait fallu repenser intégralement le gameplay et le level design ! À l’inverse, le remake de The Last of Us demandait bien moins de remaniements, ce qui explique sa sélection. Pourtant, dans la logique des choses, c’est bel et bien Uncharted : Drake’s Fortune qui avait besoin d’un coup de neuf. Entre les deux, celui qui accusait le plus le poids des années était indéniablement le premier opus des aventures de Nathan.
Sur le plan visuel, la « claque » aurait été bien plus impressionnante avec Uncharted : Drake's Fortune. Cependant, Naughty Dog a rapidement vu une aubaine dans le fait de passer sur le remake de The Last of Us, puisqu'il permettait d’occuper les développeurs tout en formant de nouvelles recrues sans passer par la case du crunch, le temps que les autres projets dépassent la phase de pré-production (notamment Intergalactic : The Heretic Prophet). Mais ce choix purement pragmatique a paradoxalement engendré une certaine lassitude du public vis-à-vis de la saga The Last of Us.
C’est aussi pour cette raison que le remake d’Uncharted : Drake's Fortune semblait être une bonne idée : il offrait un coup de projecteur à une franchise bien moins saturée. D’autant que le premier volet des aventures de Nathan est l’un des épisodes les moins vendus de la saga, et que cela aurait constitué un excellent moyen de redynamiser la licence. Au niveau des ventes, les deux sagas sont au coude à coude, avoisinant toutes les deux les 50 millions d’exemplaires. Toutefois, il y a un point qui rendait le remake de The Last of Us plus judicieux, et celui-ci dépasse le cadre du jeu vidéo…
Certes, la saga Uncharted a eu droit à son adaptation cinématographique — qui a d'ailleurs rencontré un joli succès commercial (120 millions de dollars de budget pour 400 millions de recettes) —, mais c’est surtout l’idée d’une série télévisée The Last of Us qui paraissait être un choix bien plus lucratif. L'histoire a donné raison au studio : à l’époque, la série a fait bondir les ventes du jeu de 238 % au Royaume-Uni. Sony avait parfaitement calculé son coup en sortant le remake fin 2022, quelques semaines avant le lancement du show HBO.
Le choix de Naughty Dog continuera d'alimenter les débats, mais le studio semble avoir définitivement lié son destin (ou du moins, son image) à The Last of Us. Si ce n’était pas le choix le plus pertinent d’un point de vue purement ludique, il s'est avéré bien plus stratégique. D’un côté, Nathan a raccroché les gants — même si des bruits de couloir évoquent une succession — tandis que The Last of Us a certainement encore des choses à raconter. La perspective d'une « Part III » n'a jamais été écartée, et reste un sujet qui revient souvent dans la bouche de Neil Druckmann.