Alors que Sony serait en train de revoir sa stratégie sur les jeux PC, l’ancien patron de la marque, Shawn Layden, a livré une analyse sans détour avec une déclaration qui risque de faire réagir les joueurs.
Depuis plusieurs années, Sony semblait avoir trouvé la recette idéale : sortir ses grosses exclusivités PlayStation sur PC quelques mois, voire quelques années après leur lancement sur PS5. Une stratégie qui permettait d'allonger l’exploitation commerciale des jeux et d’atteindre un nouveau public. Mais alors que Sony serait en train de rétropédaler sur le sujet, l'ancien patron de PlayStation, Shawn Layden, défend le modèle des exclusivités et laisse entendre que les titres first-party à la fois sur PC et PS5 pourraient affaiblir la valeur de la marque.
Interviewé par PSI, Shawn Layden, patron de PlayStation entre 2014 et 2019, est revenu sur les récentes informations de Bloomberg. Selon le média, Sony réduirait à l'avenir fortement ses sorties PC pour les jeux solo développés en interne. D'après le journaliste Jason Schreier, plusieurs portages ont été annulés et les futures grosses productions first-party, comme Marvel's Wolverine, Intergalactic: The Heretic Prophet ou God of War Laufey, sortiront exclusivement sur PS5. À l'inverse, les jeux multijoueurs et les game as a service continueraient d'être lancés sur PC, Sony estimant que ce type de productions nécessite une audience la plus large possible pour prospérer.
« Ils n'auraient jamais acheté de console »
Pour Shawn Layden, ce changement de stratégie, qui n’a pas encore été officialisé par Sony, est difficile à comprendre. L'ancien dirigeant rappelle que la stratégie PC n'avait jamais eu pour objectif de convertir les joueurs à la PlayStation, et donc d'empiéter sur les ventes de cette dernière :
Si quelqu'un attend 18 mois pour qu'un titre sorte sur PC, ce n'est pas une vente perdue pour nous. De toute façon, les personnes qui font ça n'ont aucunement l'intention d'acheter la console - Shawn Layden
Selon lui, les joueurs PC constituent un public différent, attaché à leur plateforme. Leur proposer les exclusivités PlayStation plusieurs mois plus tard permettait donc de toucher un nouveau marché sans impacter significativement les ventes de consoles.
L’idée des portages PC était simple : rentabiliser davantage des jeux qui ont déjà atteint leur plein potentiel commercial, tout en faisant connaître les licences de Sony auprès d’un nouveau public. Shawn Layden explique même avoir participé aux premières réflexions autour de cette stratégie avant son départ de l’entreprise.
Une stratégie qui semblait pourtant fonctionner
Mais plusieurs sorties récentes ont de toute évidence enregistré des performances inférieures aux attentes sur PC, comme The Last of Us Part 1 ou Uncharted: Legacy of Thieves Collection.
Depuis 2020, Sony a multiplié les portages PC avec Horizon Zero Dawn, Days Gone, God of War, Marvel's Spider-Man, les Last of Us ou Death Stranding. Le constructeur avait même racheté le studio Nixxes en juillet 2021, spécialiste des adaptations PC, afin d'accélérer le rythme. À l'époque, la direction évoquait une opportunité d'élargir l'audience de ses licences et d'accroître leur rentabilité.
Préserver la valeur de la PS5... et de la prochaine génération ?
Ce changement pourrait également répondre à un autre enjeu : protéger l'attractivité de la console PlayStation. Si les exclusivités arrivent systématiquement sur PC, l’intérêt d’investir dans une console diminue pour une partie des joueurs.
À cela s'ajoute l'évolution de la stratégie de Microsoft, qui est passée d'un modèle strictement console à une ouverture sur PC dans la foulée de l'introduction du Game Pass, pour finalement remettre aujourd'hui ce modèle en question avec un retour aux exclusivités.
Dans ce contexte, Sony pourrait vouloir redonner davantage de valeur à son écosystème fermé, quitte à renoncer à une partie des revenus générés par les portages.
Reste que Shawn Layden n’est pas convaincu par ce virage. Pour lui, les joueurs PC et les joueurs PlayStation ne se disputent pas vraiment les mêmes machines. Une vision qui tranche avec celle que Sony semble désormais vouloir adopter.