On accuse souvent la poussière, le soleil ou les longues années passées au grenier. Pourtant, si votre vieille console n’a plus tout à fait la même couleur qu’à sa sortie, le coupable est bien plus surprenant qu’il n’y paraît.
Si votre console SNES, PS2 ou PS3 était de couleur blanche (et pas noire comme les puristes) et que vous venez de la ressortir d’un grenier poussiéreux, vous avez sans doute remarqué qu’elle a un peu, voire beaucoup jauni, en donnant à la console un air franchement cracra. Même si la manette de jeu est l’un des objets les plus sales qui soient (parce que vous ne la désinfectez jamais) le jaunissement de la console n’est pas de votre faute, mais bien à cause d’un matériau utilisé dans sa fabrication.
Un matériau miracle...ou pas.
Replongeons nous un peu dans nos cours de physique-chimie. Des années 1950 à 2000, un matériau a été énormément utilisé dans l’industrie automobile et des produits électroménagers, puis dans les consoles de jeu et ordinateurs et qui est donc soumis à la chaleur des processeurs. Ce composant est l’ABS, ou acrylonitrile butadiène styrène, un alliage de plusieurs plastiques.
Petits pellets d'ABS
Afin de se soumettre aux normes incendies, les fabricants de jeu vidéo ont cumulé plusieurs matériaux dont l’ABS et du brome. Le brome est un agent ignifuge (qui retarde les départs de feu) fonctionnant bien avec l’ABS. Plusieurs matériaux comprenant du brome comme le TBBPA ou le PBDE ont donc été mélangés avec l’alliage plastique, qui comprenait moult avantages : il ne se déformait pas à cause de chocs ou de la chaleur, ne coûtait quasi rien et ne nécessitait pas de processus de transformation laborieux. Fun fact : c’est aussi le matériel de construction des briques Lego !
Manettes, consoles, accessoires, tout y passait ! De la SNES à la PS3, aucune console n’est épargnée. Sauf qu’avec le temps et surtout la chaleur (émise par la console) et les rayons ultraviolet.. il est remonté à la surface extérieur de la couche de plastique, jaunissant donc l’élégante couleur ivoire de votre console.
En utilisant de l’eau oxygénée et des rayons UV ensemble dans un processus appelé le Retrobright, il est possible de rendre sa blancheur à votre console…seulement pour un temps : le jaunissement reviendra quoi qu'il arrive puisque lié à la matière de la console.
SNES neuve VS d'origine
Mais bonne nouvelle pour votre PS5 : les normes ont évolué et elle ne jaunira pas couleur tabac avec le temps.
Comment l'Europe a changé la couleur des consoles
L’Union Européenne a adopté le règlement REACH en 2006, ce qui impose aux fabricants d'enregistrer les matières chimiques importées dans l’UE, de vérifier la sécurité de leur utilisation et de remplacer les substances problématiques si besoin. C’est le cas du brome, qui dépassait les seuils autorisés. Les fabricants ont donc dû s’adapter à la législation sur ce produit retardateur de flamme et c’est une variante de l’ABS qui est utilisée dans les mélanges : le PC-ABS. On y a ajouté du polycarbonate à la place du borme.
Le souci est désormais de pouvoir recycler le brome sans contaminer les autres matériaux dans le processus de recondition ou de recyclage des anciennes consoles. Et à notre époque où la neutralité carbone, le plastique recyclé (voire sans plastique) et la réparabilité des objets du quotidien devient un enjeu pour les consommateurs, l’écoconception des produits du jeu vidéo est un vrai sujet sur lequel les concepteurs devront vite se pencher durant les années à venir.