Pendant 16 jours, plus d’un million d’internautes ont tenté de contrôler le même personnage dans Pokémon Rouge. Contre toute attente, cette expérience chaotique s’est terminée par une victoire collective devenant l’une des plus grandes légendes d’Internet.

Imaginez un stade rempli de plus d'un million de personnes. Maintenant, demandez à chacune d'entre elles d'appuyer sur un bouton de la même manette, au même moment, sans chef d'orchestre et sans véritable organisation. Le résultat sera être un désastre absolu. En février 2014, c'est exactement ce qui s'est produit sur Twitch. Baptisée Twitch Plays Pokémon, cette expérience aussi absurde que géniale a défié toute logique en laissant les internautes contrôler collectivement le héros de Pokémon Version Rouge via le chat de la plateforme. Ce qui ne devait être qu'une curiosité technique de quelques heures s'est transformé en une véritable épopée suivie par des millions de spectateurs.

Une idée simple qui deviendra légendaire

L’idée de départ est simple, chaque message envoyé dans le chat Twitch correspond à une action dans le jeu : « haut », « bas », « gauche », « droite », « A », « B », « Start ». Il n'y a pas de priorité, pas de vote, pas de modérateur qui choisit la bonne commande. Toutes les actions sont prises en compte dans l'ordre de leur arrivée. Avec des milliers de messages par seconde, le héros passait son temps à tourner en rond, ouvrir son sac ou heurter un mur. Alors qu’un joueur peut terminer une zone en quelques minutes, ici, la communauté met parfois plusieurs heures à traverser la simple route. Sur le papier, l'expérience semble condamnée.

Mais plus le temps passe, une étrange organisation émerge du désordre, comme si tous les joueurs s’étaient mis d’accord sans communiquer pour finir le jeu. Ils ont commencé à s'adapter, à anticiper les erreurs et à transformer chaque accident en moment culte, faisant de cette simple partie un véritable feuilleton suivi par des millions de spectateurs.

Une victoire qui appartient à tout Internet

Au fil des jours, ce simple concept dépasse largement le cercle des fans de Pokémon et le monde est tenu au courant de l'avancée du jeu. Les médias reprennent l'info, les réseaux sociaux commentent les exploits quotidiens et l'audience explose. Au total, plus de 1,16 million de joueurs différents participent à l'aventure, tandis que des dizaines de millions de spectateurs y assistent, au moins quelques minutes.

Pour tenter d’aller le plus loin possible dans le jeu, le créateur de l'expérience introduit un second mode de jeu baptisé « Democracy ». Les commandes sont alors soumises au vote avant d'être exécutées. Bien évidemment, une partie de la communauté ne voulait pas de cette approche rationnelle. Pour elle, le véritable charme de Twitch Plays Pokémon réside justement dans son désordre. Une rivalité naît alors entre les partisans du « Democracy » et ceux de « Anarchy », donnant lieu à l'une des plus grandes rivalités communautaires de l'histoire de Twitch.

Enfin arrive le moment que beaucoup pensaient impossible. Après 16 jours, 7 heures, 45 minutes et 29 secondes de jeu ininterrompu, le Conseil des Quatre est vaincu et le générique de fin apparaît. Derrière cet écran de crédits se cache une performance unique qui restera gravée à jamais dans l’histoire d’Internet : plus d'un million de personnes viennent de terminer le même jeu… ensemble, au même instant.

Aujourd'hui, de nombreux streamers ont repris cette formule pour jouer avec leur communauté et il n'est pas rare de tomber sur une nouvelle aventure que cela soit sur Pokemon ou bien d'autres jeux.