Il y a des visages qui s’impriment définitivement dans notre imaginaire collectif. Celui de Sam Neill, indissociable de la saga de Spielberg qui a fait trembler de fascination toute une génération, s’est éteint. L’acteur de 78 ans est décédé à Sydney, entouré des siens, laissant derrière lui une filmographie impressionnante et une légion d’admirateurs en deuil. Alors qu’il avait annoncé avoir vaincu un cancer lymphatique un peu plus tôt cette année, sa disparition a pris tout le monde de court.

Un paléontologue culte et un antagoniste glaçant

Impossible d'évoquer Sam Neill sans repenser immédiatement à son chapeau emblématique face à un immense T-Rex déchaîné sous une pluie battante. Dès 1993, son rôle du Dr Alan Grant, central dans Jurassic Park, l'a propulsé au rang d'icône incontournable de la pop culture mondiale.

Limiter sa carrière prolifique aux seuls dinosaures de Steven Spielberg serait une grave erreur. Né en Irlande du Nord et élevé en Nouvelle-Zélande, l'artiste a multiplié les performances d'une intensité rare dans des œuvres majeures comme La Leçon de Piano, À la poursuite d'Octobre Rouge ou encore le huis clos horrifique Event Horizon.

Plus récemment, c'est sur le petit écran qu'il a marqué les esprits en incarnant l'impitoyable inspecteur chef Chester Campbell dans la série phénomène Peaky Blinders.

L'équipe de production britannique a d'ailleurs tenu à lui rendre un hommage appuyé sur [https://www.bbc.com/news/live/c0x0p3285e2t|sponsored=false] :

L'interprétation de Chester Campbell par Sam est de celles qui marquent l'histoire. Un méchant ignoble, mesquin, manipulateur, mais aussi charismatique, vulnérable, drôle et suprêmement divertissant à regarder.

Le chagrin des fans et des grands noms du cinéma

La nouvelle de son décès a provoqué un immense élan de tristesse instantané sur les plateformes numériques, prouvant si besoin était la trace indélébile laissée par le comédien. Sa famille a pris la parole pour préciser que cette perte fut aussi soudaine qu'inattendue, tout en soulignant qu'il s'en est allé avec la grande dignité qui a caractérisé toute son existence. Sur la plateforme X, les internautes anonymes partagent leur peine en se remémorant leurs scènes préférées.

Les figures politiques et les pointures du grand écran ne sont pas en reste face à ce drame. Les Premiers ministres néo-zélandais et australien ont salué respectivement la perte d'un véritable trésor national et d'un artiste ayant gagné une place unique dans le cœur des Océaniens. Son compatriote Karl Urban, figure de proue de la série The Boys, a tenu à célébrer un homme véritablement brillant.

L'actrice australienne Toni Collette, qui a partagé l'affiche avec lui au début des années 2000, a dévoilé sa peine au grand jour :

Je t'aime, cher Sam. Tu es un héros. Une légende. Un amour. Notre grand ami. Tu nous manques déjà tellement.

L'homme derrière l'acteur : vignes et animaux célèbres

Loin des tapis rouges et du brouhaha constant des tournées promotionnelles, le véritable refuge de l'artiste se trouvait au milieu de la nature sauvage néo-zélandaise. Depuis la sortie du premier Jurassic Park, l'acteur cultivait avec une passion dévorante ses propres vignes sur son magnifique domaine de Two Paddocks. Il fuyait volontiers la folie du star-système hollywoodien pour se ressourcer au plus près de la terre et de ses animaux.

L'anecdote prête forcément à sourire, mais il avait pris la merveilleuse habitude de baptiser son bétail avec le nom de ses amis célèbres. Une poule nommée Meryl Streep côtoyait ainsi des moutons répondant aux doux noms de Susan Sarandon ou Anjelica Huston. L'acteur justifiait ce choix loufoque par une logique absolument imparable : il est moralement impossible de passer à la casserole un animal qui porte le nom d'une icône du cinéma hollywoodien.

Cette grande simplicité affichée explique parfaitement pourquoi il n'éprouvait pas la moindre once de regret d'avoir raté le casting pour devenir le célèbre agent 007 durant ses jeunes années.

Il justifiait cette vision modeste de la vie avec une sincérité qui désarme :

Si vous êtes un Bond, vous êtes une célébrité pour toujours - et je ne le suis pas, je ne l'ai jamais été et je n'ai jamais voulu être une célébrité.