Il m’a suffi d’apprendre que le génial studio derrière GoldenEye 007 faisait un nouveau FPS pour l’attendre avec (grande) impatience. Les premières images imprimées dans les magazines étaient irrésistibles, mais c’est surtout la vidéo disponible dans la VHS “catalogue officiel 1999 de la Nintendo 64” qui a achevé de me convaincre. Perfect Dark avait tout du jeu de rêve… mais la licence est devenue maudite.
Le jour où Rare renvoie James Bond pour engager Joanna Dark
Tout avait si bien commencé. Quand Perfect Dark débarque au tout début des années 2000 sur Nintendo 64, les voitures qui volent n’existent pas encore dans notre réalité, mais elles sont bien dans le jeu de Rare ! Se déroulant en 2023 – oui, nous sommes aujourd’hui dans le futur de cet ancien jeu futuriste –, le soft enchaîne les promesses excitantes.
Son héroïne ? Une espionne badass – Joanna Dark – envoyé enquêter sur les agissements douteux d’organisations tentaculaires. Ses graphismes ? Ils sont tellement beaux qu’il faut l’Expansion Pack pour que la campagne fonctionne. Même la légende autour de son développement est incroyable, avec un Rare qui, voulant être totalement libre de ses choix artistiques, aurait refusé d’adapter un autre film James Bond !
Le meilleur FPS console de l’année 2000
Il y a des jeux que l’on attend beaucoup et qui déçoivent… et il y a les autres. Perfect Dark fait partie de la seconde catégorie. Malgré son prix très élevé (dans les 500 francs) et la nécessité d’avoir l’Expansion Pack pour en profiter (environ 200 francs en plus sur la facture), je n’ai rien regretté. Son univers SF donnait presque l’impression de jouer à un jeu Blade Runner ! Si cela prête à sourire aujourd’hui, les voix en anglais – rares sur les productions N64 – apportent un plus à l’immersion.
Bien sûr, on retrouve beaucoup de choses qui fonctionnaient déjà bien dans GoldenEye 007 avec les dégâts localisés, les objectifs qui varient en fonction de la difficulté ou encore les gadgets amusants. Perfect Dark n’est pourtant pas un simple reskin et livre de nombreuses nouveautés, comme la possibilité de jeter un coup d’œil pour vérifier discrètement ce qui se passe dans une pièce, d’utiliser une mini-caméra à déployer pour inspecter les niveaux, et surtout de faire la campagne en coopération, ce qui était innovant pour l’époque !
De manière générale, le multijoueur sur Perfect Dark est une petite folie pour un jeu sorti sur N64 : en plus du mode coop jouable en écran splitté, le mode “Contre-Opération” donne la possibilité à un joueur d’incarner un adversaire normalement dirigé par la machine dans un jeu de chasse à l’homme à la Matrix. Le chacun pour soi est aussi de la partie, mais cette fois-ci, des bots sont activables ! Rare a vraiment fait un incroyable boulot.
Perfect Dark Zero pointé ?
Noté 18/20 chez nous, récompensé par un impressionnant 97/100 sur Metacritic, Perfect Dark est aimé aussi bien par la critique que par les joueurs. Son succès commercial encourage logiquement le studio britannique à concevoir un nouvel épisode. C’est à partir de ce moment que les choses se compliquent. Prévu à la base sur GameCube, le titre change plusieurs fois de plateforme. Suite au rachat de Rare par Microsoft en 2002, il est développé d’abord sur Xbox pour ensuite être porté sur Xbox 360. Devant faire partie des jeux du lancement de la machine américaine, Perfect Dark Zero doit mettre beaucoup d’idées de côté.
Sous la direction de Chris Tilston, Perfect Dark Zero ne parvient pas à reproduire le même engouement que son grand-frère. Noté 81/100 sur Metacritic, le soft ne répond pas à toutes les attentes. Déçu par sa réception critique et commerciale, Microsoft rejette l’idée d’une suite pourtant proposée par Rare. Si le projet est rentable, c’est avant tout parce qu’il n’a été conçu que par 25 personnes ! Pendant un long moment, Joanna Dark se fait oublier. L’espionne aurait-elle définitivement raccroché ? Oui et non…
Une nouvelle équipe qui “défie les conventions” mais qui se heurte à Microsoft
Il faut attendre 15 années pour que Microsoft officialise le développement d’un nouvel épisode. C’est The Initiative, un studio spécialement créé pour l’occasion, qui se charge du reboot. Dévoilé aux Game Awards 2020, le nouveau Perfect Dark promet. Phil Spencer parle d’une équipe “composée de talents de classe internationale” capable de “défier les conventions”. Le 24 septembre 2021, Crystal Dynamics devient co-développeur du titre, ce qui laisse augurer du bon. Il faut attendre le Xbox Games Showcase 2024 pour enfin voir le jeu en action. Décors splendides, infiltration musclée, séquences de parkour… je vous cache pas que c’est le jeu qui m’a fait le plus envie du show.
Seulement voilà, quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. Un an plus tard, en 2025, Microsoft décide d’annuler le titre et de fermer The Initiative ! Une nouvelle fois, la franchise disparaît dans les limbes sans que l’on sache vraiment où en était la production au moment de sa suppression. Les fans ont beau crier leur incompréhension, rien n’y fait. Des rumeurs évoquent l’étude d’une version simplifiée du jeu qui aurait permis de le sortir, voire d’un transfert de licence chez Take-Two… mais rien n’aboutit. Dark c’est dark, il n’y a plus d’espoir ?
Joanna Dark is doomed
Alors que les fans ont toujours l’annulation du jeu de The Initiative en travers de la gorge, une nouvelle est venue rouvrir la plaie. D’après GamesBeat, au moment de la vague de licenciements qui a récemment touché id Software, le studio derrière Doom semblait pitcher différents projets. Parmi eux, un jeu Perfect Dark ! Aucun détail n’est donné, si ce n’est que la licence est potentiellement accessible aux studios Xbox depuis la fermeture de The Initiative. "On ignore encore quel jeu l’équipe restante pourra développer", lit-on. Tout ça fait vraiment mal…
Au moment où nous écrivons ces lignes, Perfect Dark est donc une licence morte. Avec une équipe dirigeante qui semble vouloir se concentrer sur les franchises porteuses telles que Call of Duty, Fallout, The Elder Scrolls, Forza Horizon, Gears of War et Halo, Joanna Dark ne semble pas avoir sa place. Il va falloir voir ce que l’ère Xbox sous Asha Sharma va nous réserver, mais le sort s’est tellement acharné sur Perfect Dark que les espoirs d’un retour relèvent du songe improbable.