Quelle tragédie. Cette équipe a généré deux milliards de dollars de revenus avec son célèbre jeu de rôle en ligne. Et pourtant, la maison mère a pris la décision de licencier 379 de ses salariés du jour au lendemain. Une décision qui confirme que le succès financier ne protège finalement plus personne.

Si vous avez parcouru les terres de Tamriel avec vos amis ces dix dernières années, vous connaissez forcément le travail du studio ZeniMax Online. Ces développeurs sont à l'origine The Elder Scrolls Online, l'un des poids lourds du MMORPG dans le paysage vidéoludique. Et pourtant, malgré son importance et ce qu'il a rapporté à Bethesda, cela n'a pas suffi les employés...

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Un succès financier colossal balayé par Microsoft

Pour rappel, The Elder Scrolls Online est une réussite financière totale : depuis son lancement officiel, le titre a généré plus de 2 milliards de dollars de chiffre d'affaires ! Les équipes de ZeniMax Online ont réussi à transformer des débuts difficiles en un véritable succès grâce à un suivi attentif. Résultat, les joueurs achètent des extensions à prix fort et s'abonnent tous les mois pour profiter de l'expérience proposée. Que demandez de plus finalement ?

Mais la réalité a rattrapé le studio avec une rare violence. Depuis 2021, Microsoft a absorbé le studio lors du rachat du groupe Bethesda pour imposer sa propre politique budgétaire. Et aujourd'hui, l'entreprise a choisi de se séparer de 379 employés de ZeniMax Online. Dans le lot, on découvre que Microsoft sacrifie des postes majeurs pour alléger les coûts globaux de sa division consacrée au jeu vidéo comme Joe Burba, directeur du studio, Susan Kath, productrice exécutive de TESO, Rich Lambert, Studio Game Director et Ala Diaz, directrice de production. Autant dire que c'est tout l'exécutif qui saute pour ne plus laisser grand monde chez ZeniMax Online.

Des licenciements dans un contexte difficile chez Xbox

Évidemment, cette décision s'inscrit dans un plan plus global qui touche Xbox dans son entièreté depuis des mois. On se souvient que Asha Sherma, la patronne de Xbox, avait annoncé un "reset" de la marque pour préparer la suite. Au programme : 3200 licenciements à venir dont 1600 employés qui ont déjà quitté l'entreprise au 1er juillet. Des studios ont échappé de peu à la fermeture en ayant été racheté entretemps, à l'image de Compulsion Games (South of Midnight), Ninja Theory (Hellblade : Senua's Sacrifice), tandis que d'autres ont préféré redevenir indépendant comme Double Fine (Psychonauts 2) ou Undead Labs (State of Decay 3).

Pour les studios qui restent en interne, tout est loin d'être rose et du côté des studios de Bethesda, c'est aussi l'hécatombe. id Software, les développeurs des trois derniers Doom, ont perdu quasiment tous leurs effectifs, malgré les succès des jeux cités précédemment. Alors, dans ce contexte, le sort de ZeniMax Online n'est pas si étonnant. Désormais, les joueurs de TESO sont inquiets pour la suite et se demandent si le jeu va encore recevoir du contenu, voire s'il ne va pas fermer ses portes. Joe Burda, le directeur du studio, a déclaré qu'il avait confiance "en l'avenir de ce studio et en la croissance continue de TESO". On ne peut qu'espérer qu'il a raison...