Alors que le service d’abonnement Xbox Game Pass est au centre de la stratégie de Microsoft, tout le monde n’est pas convaincu en interne. Cette nouvelle formule a ses avantages, mais aussi des inconvénients importants pour les joueurs, mais aussi pour les éditeurs et les studios.

Pendant des années, le Xbox Game Pass a été présenté comme l'avenir du jeu vidéo par Microsoft. Pour une quinzaine d'euros par mois, les joueurs ont accès à des centaines de titres, dont certains disponibles dès leur sortie. Un modèle particulièrement séduisant pour les joueurs réguliers qui a largement contribué à populariser les services d'abonnement dans l'industrie. Pourtant, tout le monde ne partage pas cet enthousiasme, et ce modèle soulève une question plus globale sur les conséquences de la dématérialisation et des services par abonnement (à l'instar de Netflix et Spotify) sur notre rapport aux œuvres.

Arguments POUR la dématérialisation et les abonnements

1. Un accès immédiat et diversifié à moindre coût pour les joueurs

Pour les joueurs, les avantages sont évidents : le modèle offre un accès immédiat à des centaines de jeux et la possibilité de découvrir des licences qu'ils n'auraient probablement jamais achetées autrement.

2. Une visibilité accrue pour les jeux indépendants et confidentiels

Le service a permis à de nombreux jeux indépendants ou plus confidentiels de trouver leur public. Par exemple, Clair Obscur : Expedition 33 doit une partie de son succès au bouche-à-oreille qui a suivi sa sortie sur le Game Pass.

Les Arguments CONTRE (pour les Développeurs et les Studios)

1. La dévalorisation de la valeur perçue des jeux vidéo

En interne, plusieurs responsables de studios Xbox considéreraient que le Game Pass a eu un impact négatif sur la valeur perçue des jeux vidéo. Selon le journaliste Jason Schreier dans le Blog Maximumfun , plusieurs dirigeants de studios appartenant à Xbox Game Studios « détesteraient » le Game Pass et estimeraient que le service a contribué à dévaloriser leurs productions. Certains ont peur qu'à force de rendre les jeux toujours plus accessibles, cela risque de réduire progressivement la valeur que les joueurs leur accordent.

2. Le désintérêt pour l'achat individuel des titres au prix fort

Le principal reproche est relativement simple : lorsqu'un jeu vendu 40, 50 ou 70 euros est disponible le jour de sa sortie via un abonnement mensuel, une partie des joueurs n'a plus aucune raison de l'acheter individuellement. Comment vendre un jeu à plein tarif lorsque les consommateurs sont habitués à accéder à une immense bibliothèque de titres pour quelques euros par mois ?

3. Une fragilisation particulière des productions de taille intermédiaire

Ce problème est particulièrement visible pour les titres dits AA, trop gros pour être considérés comme des indés, mais qui sont loin des budgets extravagants des AAA développés par les gros éditeurs. Ces jeux vendus autour de 40 euros peuvent rapidement voir leur valeur perçue diminuer lorsqu'ils se retrouvent aux côtés de dizaines de blockbusters dans un catalogue accessible pour une somme relativement modeste. Pour certains développeurs, il devient alors plus difficile de convaincre le public qu'un jeu mérite un achat à son prix normal.

Les Arguments CONTRE (pour les Joueurs)

1. La hausse régulière du coût des abonnements

Le revers de la médaille de cette dématérialisation n'est pas à sous-estimer pour les joueurs. On constate des augmentations régulières des prix des abonnements, auxquelles le Game Pass n'a pas échappé. La dégradation de la qualité des services est aussi une pratique utilisée pour pousser les joueurs vers les formules d'abonnement plus coûteuses.

2. Le manque de pérennité et la perte d'accès aux titres

Les licences expirent et les jeux finissent souvent par sortir de la liste des titres proposés. Ne pas disposer du titre souhaité sur le Game Pass est un problème commun à tous les services similaires. Devoir souscrire à un autre abonnement ou acheter le jeu pour l’avoir sous la main sous un format un peu plus permanent est tout sauf économique.

Comment évoluera le Game Pass ?

Aujourd'hui, nous consommons davantage de contenus que jamais, mais nombreux sont ceux qui ont pris l'habitude de payer un abonnement plutôt que d'acheter une œuvre en particulier. Le jeu vidéo semble suivre progressivement le même chemin. Ce constat explique également certains changements observés ces derniers mois chez Microsoft :

• Les nouveaux Call of Duty ne sont plus systématiquement proposés dans le Game Pass dès leur sortie.
• Plusieurs observateurs estiment que les plus grosses productions Xbox pourraient graduellement abandonner leur disponibilité day one sur le service.

Il ne s'agit évidemment pas d'affirmer que le Game Pass est un mauvais service, mais ces témoignages rappellent que la dématérialisation et les abonnements ne sont pas une solution miracle qui profite à tous les acteurs de l'industrie.