Les augmentations des prix des composants ainsi que l’inflation généralisée menacent plus que jamais l’avenir du marché du jeu vidéo grand public, avec des consoles dont le prix pourrait dépasser 1 000 euros.

Le modèle économique des consoles traditionnelles vit-il ses dernières années ? C'est le cri d'alarme tiré par Peter Moore, vétéran de l'industrie du jeu vidéo et ancien dirigeant chez Sega et Xbox, dans un entretien accordé au site Kotaku . Face à l'explosion des coûts de fabrication des composants, le modèle qui sous-tend nos machines de salon depuis des décennies vacille dangereusement.

Peter Moore

La crise des puces électroniques et le piège de l'IA

Historiquement, le marché des consoles repose sur le modèle dit des ventes à perte : comme son nom l'indique, les constructeurs vendent le matériel à prix coûtant, voire à perte, pour se rattraper sur les ventes de jeux, d'abonnements et de microtransactions sur lesquels ils disposent d'une marge confortable. Cependant, cet équilibre est aujourd'hui brisé. L'essor massif de l'intelligence artificielle a créé une demande sans précédent pour différents composants utilisés dans les PC et les consoles, comme les puces électroniques. Les géants de l'IA captent l'essentiel de la production mondiale, faisant grimper les tarifs. Selon Peter Moore, ces puces sont désormais devenues « inestimables, comme des pierres précieuses ». Dans ce contexte, fabriquer une nouvelle génération de consoles devient excessivement cher pour Sony, Microsoft ou Nintendo, qui ne peuvent plus absorber de telles pertes sans répercuter la facture sur les joueurs.

Le spectre de la console à 1 000 euros

Le risque majeur réside dans la réaction des consommateurs. Comme le souligne également Shawn Layden, ancien PDG de Sony Interactive Entertainment America, franchir la barre symbolique des 800 à 1 000 euros pour une console freinerait brutalement son adoption par le grand public. La réaction du public devant l'annonce de la Steam Machine vendue à plus de 1 000 euros en est la preuve. Seuls les plus passionnés ou fortunés sont prêts à payer un tel prix, surtout quand l'inflation touche d'autres dépenses en parallèle. Si le ticket d'entrée devient prohibitif, Peter Moore estime que ce sont les joueurs eux-mêmes qui trancheront en se tournant vers des alternatives. Le PC, plus polyvalent et évolutif, s'impose naturellement comme la principale porte de sortie pour continuer à jouer sur grand écran, manette en main. Et si les prix des PC haut de gamme sont prohibitifs, les machines plus modestes disposent d'un catalogue de jeux inégalé à un prix souvent bien plus bas.

Vers un avenir sans consoles de jeu ?

Pour Peter Moore, cette crise matérielle pourrait accélérer une transition attendue depuis plusieurs générations : la dématérialisation totale du matériel dédié. « J'ai toujours dit que, tôt ou tard, il suffira d'une simple puce directement intégrée au téléviseur pour accéder à un catalogue de jeux en streaming, à la manière de Netflix. » Si le temps de latence devient imperceptible, la nécessité de poser un boîtier coûteux sous la télévision disparaîtra. Entre la concurrence de l'IA sur les composants et la réticence des joueurs face aux hausses de prix, les constructeurs se trouvent à un tournant critique. Si les consoles ne parviennent pas à se réinventer, ce sont les habitudes des consommateurs et l'essor du jeu sur PC et du cloud gaming qui signeront la fin des machines de salon.

Centre de données Microsoft

Cependant, ce n'est pas une conclusion partagée par tout le monde, puisque le cloud gaming s'est heurté à d'importantes barrières technologiques. Son adoption à grande échelle semble peu probable avant une nouvelle évolution des serveurs et des connexions. On a du mal à imaginer que les potentiels géants du Cloud Gaming comme Google ou Amazon puissent se permettent de construire de gigantesques centres de données dédiés, qui entreraient en concurrence directe avec ceux qu'ils construisent déjà pour les IA et qui sont à l'origine même du problème.