7 ans après avoir créé un chef d’oeuvre du RPG noté 19/20, ce studio a sorti un nouveau jeu cette année… qui n’a pas rencontré le succès espéré. L’échec est tel que l’entreprise doit se séparer de nombreux employés. Une situation vraiment regrettable pour une équipe qui avait pourtant livré un titre génial qui a révolutionné le jeu de rôle sur PC, rien que ça.

Est-ce que vous vous souvenez de Disco Elysium : The Final Cut ? Sorti en 2019, le titre de ZA/UM était un jeu de rôle pour le moins original car il ne proposait aucun combat pour mettre entièrement l'accent sur le texte, les choix et les jets de dés pour livrer une aventure aux allures de "livre dont vous êtes le héros". Il en résulte un chef d'oeuvre par ses qualités d'écritures, ses personnages en haut en couleur et surtout ses mécaniques de réflexion qui nous amènent à discuter avec nos cerveaux.

Après un 91/100 sur Metacritic et 5 millions de copies écoulées, on était impatient de découvrir ce que le studio allait proposer par la suite. Malheureusement, ce successeur est loin d'avoir rencontré le même succès, malgré des qualités indéniables, et ce, à cause d'un contexte bien particulier.

D'un jeu vendu à 5 millions d'exemplaires à 32 licenciements

ZERO PARADES: For Dead Spies est le nouveau jeu de ZA/UM sorti après Disco Elysium dont il s'inspire largement puisque c'est aussi un RPG qui met l'accent sur le texte et les choix. Sorti le 21 mai dernier, le titre a été plutôt bien reçu par les critiques, avec un score de 83/100 sur Metacritic, même s'il n'est pas au niveau de son prédécesseur. Malheureusement, derrière ce "succès" critique relatif, les ventes n'ont pas suivi.

Comme on peut le lire sur un post sur Bluesky, ZA/UM se retrouve dans l'obligation de se séparer de 32 salariés car ZERO PARADES n'a pas rencontré le succès commercial espéré. Pour rappel, le studio anglo-estonien était jusque-là composé d'environ une centaine d'employés avant cette décision. Cela représenterait donc une perte d'un tiers des effectifs, ce qui est énorme pour une structure indépendante comme celle-ci. Mais comment est-on passé du carton de Disco Elysium à cette situation ? En vérité, ce résultat n'est malheureusement pas si étonnant.

Un héritage compliqué pour Disco Elysium

Tout d'abord, une question simple : aviez-vous entendu parler de ZERO PARADES avant cet article ? Au-delà de la publication de son MetaCritic, le titre n'a pas beaucoup fait parler de lui. Néanmoins, on parle d'une expérience de niche, donc cela était à prévoir. En revanche, la grande différence avec Disco Elysium, c'est qu'il n'y a pas eu cette fois de bouche-à-oreille entre joueurs. On peut même carrèment parler de boycott, mais pour ça, il faut comprendre le contexte dans lequel le jeu a été produit.

Si ZERO PARADES est bien le nouveau jeu de ZA/UM, il n'est pas "le nouveau jeu du créateur de Disco Elysium". Pour rappel, Robert Kurvitz, son fondateur, a été évincé en 2021 par l'actuel PDG Ilmar Kompus, ce qui a pu créer une perte de légitimité du studio aux yeux de certains joueurs. Pourtant, les développeurs qui ont travaillé sur Disco Elysium et qui sont toujours chez ZA/UM ont rappelé que Kurvitz n'avait pas été le seul à faire le jeu et qu'ils sont tout aussi légitimes que lui. C'est d'autant plus vrai que le créateur avait été accusé de comportement de travail toxique, avant qu'un témoignage anonyme vienne calmer le jeu en disant que la vérité sur ZA/UM se trouvait entre les versions de Kurvitz et Kompus.

C'est donc dans ce climat de défiance qu'est sorti ZERO PARADES, ce qui n'a pas aidé à sa promotion. En plus, il faut surtout préciser que le jeu n'est pour l'instant sorti que sur consoles et surtout uniquement en anglais, ce qui n'aide pas à le rendre accessible. La barrière de la langue est si particulièrement forte car les jeux de ZA/UM demandent d'avoir un bon, voire un excellent, niveau dans la langue de Shakespeare pour en comprendre toutes les subtilités. Et dans un jeu où le texte est aussi central... Désormais, on espère que ZERO PARADES profitera tout de même de traduction pour toucher plus de joueurs, refaire ses finances et rembaucher ses 32 employés qui ont perdu leur emploi dans cette affaire.