En mai 2013, un vidéaste amateur publiait la démonstration d’un projet de jeu Pokémon en 3D. Treize ans plus tard, cet extrait vidéo ressort des cartons du bureau japonais des brevets pour faire capoter les revendications d’exclusivité de Nintendo.

C'est le genre de rebondissement digne d'un scénario juridique sous tension, où la petite histoire de la communauté vient faire dérailler les rouages d'un géant de l'industrie. Tout commence au printemps 2013, lorsque le YouTuber JolteonPlays met en ligne une courte vidéo présentant Pokémon Generations, un jeu indépendant développé par des fans.

À l'époque, les joueurs s'émerveillent simplement devant cette vision en 3D temps réel d'un univers qu'ils chérissent. Personne n'aurait pu imaginer qu'une décennie plus tard, cette simple séquence deviendrait la pire hantise des avocats de la firme de Kyoto.

Un retour de bâton inédit face au bureau des brevets

L'Office japonais des brevets (JPO) a porté un coup dur aux ambitions juridiques de Nintendo. L'administration a en effet rejeté la demande de brevet n° 2026-019762 déposée par le géant nippon, qui visait à sécuriser des mécaniques de capture de monstres sur écran tactile. Selon les conclusions de l'examinateur, les fonctionnalités décrites manquent d’« activité inventive » suffisante. Pour motiver son refus, le JPO a directement retenu comme preuve la fameuse vidéo de Pokémon Generations publiée 13 ans plus tôt.

Le bureau estime que le principe de déplacement dans un monde 3D associé au lancer d'objets pour capturer des créatures était déjà publiquement documenté. L'existence de cette démonstration vidéo, parue plus de huit ans avant la date de priorité revendiquée par Nintendo en décembre 2021, prive la firme de toute originalité sur ce point. D'autres titres comme ARK Mobile ou PUBG Mobile ont également été cités pour démontrer qu'un développeur qualifié aurait pu assembler ces systèmes bien connus sans créer de réelle innovation brevetable.

La défense de Nintendo balayée sans ménagement

Pris au piège par son propre univers, l'éditeur nippon a tenté une contre-attaque musclée. Pour tenter d'annuler l'impact de la vidéo de JolteonPlays, les représentants de Nintendo ont soutenu devant l'administration que ce projet amateur enfreignait leurs droits d'auteur et que le JPO n'aurait jamais dû s'appuyer sur un contenu contrefait.

L'examinateur du bureau japonais a balayé cet argument juridique d'un revers de main. Comme le précise les multiples reports de cette histoire, l'autorité a rappelé que la question du droit d'auteur n'altère en rien la réalité factuelle : les mécaniques de jeu étaient bel et bien publiques. Qu'il s'agisse d'une œuvre autorisée ou non, la démonstration technique existait déjà sur Internet, ruinant les prétentions d'exclusivité de l'éditeur.

L'effet papillon qui enflamme la communauté

La section commentaires de la vidéo originale est devenue le théâtre d'un pèlerinage massif. Des milliers d'internautes et de passionnés se ruent sur l'extrait de 2013 pour célébrer ce qui est perçu comme une victoire pour la liberté créative dans le jeu vidéo. Dans l'espace commentaire sous la vidéo, un utilisateur résume l'enthousiasme général : « vous avez sauvé toute l’industrie (du jeu vidéo). »

D'autres joueurs qualifient la décision de véritable « effet papillon ». Même si ce rejet concerne une demande de brevet spécifique et ne met pas un terme immédiat à l'ensemble des litiges menés par l'éditeur, il vient enrayer la stratégie d'exclusivité mécanique de Nintendo et donne du baume au cœur aux créateurs du monde entier.