Des dizaines d’années plus tard et après de nombreux contrôleurs mis en vente, certaines manettes resteront à jamais gravées dans l’histoire du jeu vidéo. Que ce soit pour leurs innovations ou leur capacité à rester intemporelles, certaines d’entre elles sont presque irremplaçables dans le cœur des joueurs.

Aujourd'hui, les manettes de jeu vidéo ont tendance à toutes se ressembler. Deux sticks analogiques, une croix directionnelle, quatre boutons principaux, des gâchettes et parfois même des fonctionnalités comme des vibrations assez poussées. Pourtant, il y a quelques décennies, chaque constructeur tentait encore de trouver la formule parfaite pour permettre aux joueurs de contrôler leurs jeux.

Certaines manettes ont alors marqué leur génération grâce à leur design, leurs innovations ou simplement parce qu'elles ont accompagné des milliers d'heures de jeu. Parmi les modèles les plus appréciés par les joueurs nostalgiques, plusieurs reviennent d’ailleurs régulièrement, comme la manette de la NES, celle de la première PlayStation ou encore la célèbre manette GameCube.

Les meilleurs manettes rétro selon le site BGR

• Manette Super Nintendo Entertainment System (SNES)
• DualShock (PS1)
• Manette Nintendo 64
• Manette Sega Genesis
• Manette GameCub
• Manette Atari 2600
• Manette de Nintendo Entertainment System (NES)
• Manette Guitar Hero SG
• Télécommande Wii
• NES Zapper
• Tapis de danse DDR
• Wii Balance Board
• Manette Xbox Duke

La manette de NES

Sortie en 1983 au Japon avec la Famicom, puis en 1987 en Europe avec la Nintendo Entertainment System, la manette de la NES est probablement l'un des contrôleurs les plus importants de l'histoire du jeu vidéo. À une époque où les constructeurs cherchaient encore leurs marques, Nintendo fait le choix d'une approche particulièrement simple : une forme rectangulaire compacte, une croix directionnelle, deux boutons principaux (A et B) et enfin deux boutons supplémentaires avec Start et Select. On ne pouvait pas faire plus simple.

Or, c’est cette simplicité qui a justement fait son succès. Avec seulement quelques commandes, la manette permettait de jouer à des titres aussi différents que Super Mario Bros, The Legend of Zelda ou Metroid sans jamais perdre le joueur. La croix directionnelle, imaginée par Gunpei Yokoi pour les consoles portables Game & Watch avant d'être adaptée à la NES, devient alors une véritable référence qui sera reprise par quasiment tous les constructeurs par la suite. Évidemment, le contrôleur n'était pas parfait : sa forme la rendait inconfortable à tenir lors des longues sessions, notamment à cause de coins saillants. Pourtant, cette manette et son design minimaliste ont servi à poser les bases de nombreux contrôleurs modernes.

La première manette PS1 et la DualShock

En 1994, lorsque sort la première PlayStation au Japon, Sony propose une manette qui reprend certains codes déjà existants tout en apportant sa propre identité. La toute première manette PlayStation ne possédait d’ailleurs pas encore de sticks analogiques. Elle reprend alors une disposition classique avec une croix directionnelle, quatre boutons en façade et quatre gâchettes sur le dessus (L1, L2, R1 et R2). Cependant, sa principale force vient de son design. Sony abandonne les lettres ou les couleurs traditionnelles pour créer quatre symboles devenus cultes : Triangle, Rond, Croix et Carré. Une idée qui permettait de différencier les boutons sans avoir à retenir des lettres, tout en donnant une véritable identité à la marque PlayStation.

Première manette PS1

Quelques années plus tard, la manette évolue avec la sortie de la Dual Analog Controller en 1997, puis surtout de la DualShock la même année. Cette nouvelle version ajoute deux sticks analogiques ainsi qu'un système de vibrations, deux éléments qui vont rapidement devenir indispensables dans l'industrie. Cette évolution accompagne notamment l'arrivée de jeux en 3D beaucoup plus complexes, où la croix directionnelle seule ne suffit plus pour gérer les déplacements. Depuis cette époque, Sony a d’ailleurs conservé une grande partie de sa formule, où l’on retrouve toujours les mêmes dispositions générales, preuve de l’impact considérable de la manette à l’époque.

La manette GameCube

Lorsque la manette de GameCube sort avec la console en 2001, Nintendo prend une nouvelle fois un sacré risque, en proposant un contrôleur qui ne ressemble à aucun autre. Contrairement aux contrôleurs de Sony ou Microsoft, qui proposent des choses plus symétriques, la manette de GameCube adopte une forme très particulière, pensée avant tout pour la prise en main.

Son élément le plus reconnaissable reste évidemment son gros bouton A vert placé au centre, entouré par les boutons B, X et Y. Une disposition inhabituelle qui peut sembler étrange au premier regard, mais qui permettait de retrouver rapidement les commandes principales sans quitter le stick des yeux. La manette possède également deux sticks différents : un stick analogique principal à gauche et un plus petit stick jaune destiné principalement à la caméra et aux actions secondaires.

Mais la véritable innovation vient des gâchettes analalogiques L et R. Contrairement aux boutons classiques, celles-ci possèdent réagissent en fonction de la pression exercée. Par exemple, sur Super Mario Sunshine, plus vous enfoncez l'un des boutons, plus le jet d'eau tiré par Mario est intense. Si cela peut nous paraître logique aujourd’hui, c’était pour l’époque une véritable révolution. La manette possède également un bouton Z, placé au-dessus de la gâchette droite, un peu comme le R1 des contrôleurs PlayStation.

Encore aujourd'hui, la manette GameCube conserve une immense popularité, notamment auprès des joueurs compétitifs de Super Smash Bros. Plus de vingt ans après son lancement, certains joueurs continuent d’utiliser ce contrôleur pour sa précision et son ergonomie. Une preuve que certaines manettes réussissent à traverser les époques, malgré les avancées et les révolutions que l’on nous propose à chaque génération.