Le rêve d’une compilation dépoussiérée façon Mass Effect Legendary Edition pour la saga Dragon Age vient de prendre du plomb dans l’aile. Mark Darrah, figure historique de BioWare, a révélé les contraintes techniques majeures qui rendent ce projet quasiment impossible aujourd’hui.
Le dragon en peine
Alors que la franchise a refait parler d'elle avec Dragon Age: The Veilguard, de nombreux nostalgiques espéraient voir la première trilogie bénéficier du même traitement de faveur que Mass Effect. En 2021, la compilation Mass Effect: Legendary Edition avait brillamment remis au goût du jour les aventures du commandant Shepard, démontrant qu’un travail de dépoussiérage bien exécuté pouvait séduire une nouvelle génération de joueurs tout en ravissant les fans de la première heure. Malheureusement pour les amateurs du Thedas, les aventures de l'Hurlock ne connaîtront probablement pas le même destin.
Dans un entretien accordé au média FRVR, Mark Darrah, ancien producteur exécutif de la licence qui a quitté les rangs du studio canadien en 2020 après 23 ans de loyaux services, s'est exprimé sur la faisabilité d'un tel projet. Il a confirmé qu'une compilation regroupant Dragon Age: Origins (2009), Dragon Age II (2011) et Dragon Age: Inquisition (2014) avait bel et bien été envisagée à une époque sous le nom de Champion's Edition. Mark Darrah, ancien producteur exécutif de la saga Dragon Age, explique :
Je pense que ce que les gens veulent, c'est une Champion's Edition. C'était mon plan depuis le début : « Nous allons faire une Trilogie du Champion, nous allons rétroactivement transformer cela en trois jeux avec trois figures clés différentes. Et nous allons les regrouper, les rassembler, pour en faire rétroactivement une trilogie. »
Un obstacle insurmontable
Le véritable problème ne réside pas dans une réserve créative, mais bien dans une contrainte technique majeure. Si la trilogie Mass Effect s'appuyait de manière homogène sur l'Unreal Engine 3 d’Epic Games, facilitant grandement la modernisation des trois opus par des prestataires spécialisés, la saga Dragon Age s'appuie sur une mosaïque de moteurs graphiques. Dragon Age: Origins tournait sous le moteur Eclipse (une version améliorée du moteur maison Aurora), tandis que sa suite Dragon Age II fonctionnait sous le moteur Lycium. Enfin, Dragon Age: Inquisition avait opéré la transition vers le moteur Frostbite d'Electronic Arts.
© BioWare
Cette spécificité technique bloque aujourd'hui toute tentative de remastérisation accessible. Mark Darrah souligne l'absence cruelle d'expertise disponible pour manipuler ces technologies vieillissantes et propriétaires. Il ajoute :
Il n'y a fondamentalement plus personne chez BioWare qui comprend le moteur Aurora. Il n'y a fondamentalement plus personne en dehors de BioWare qui comprend le moteur Aurora. Donc contrairement à Mass Effect, qui tourne sous Unreal... il n'y a concrètement aucune entreprise qui pourrait vous prêter main-forte.
Une question de priorités
Refaire la trilogie exigerait par conséquent une refonte complète ou la mobilisation d'une toute nouvelle équipe en interne. Mais au vu de l'organisation actuelle chez l'éditeur américain, mobiliser des développeurs pour ce type de chantier obligerait BioWare à suspendre d'autres projets majeurs. Mark Darrah note sur ce point :
EA n'aime pas accumuler les employés. Si vous décidez de vous lancer là-dedans, vous devez le faire sous la bannière de BioWare, ce qui signifie que ces personnes ne travailleront pas sur autre chose.
BioWare concentrant désormais ses forces vives sur le développement du prochain épisode de la saga Mass Effect, le studio ne peut pas se permettre d'allouer une équipe dédiée à la reconstruction complète des premiers Dragon Age. Les joueurs devront donc se contenter de leurs souvenirs ou des versions originales pour replonger dans l'univers de Thedas.