Le passage au tout numérique semble désormais inévitable dans l’industrie du jeu vidéo. Pourtant, une rumeur persistante autour de la prochaine Xbox laisse penser que Microsoft pourrait encore ménager une porte de sortie aux amateurs de jeux physiques.

Ce n'est plus un secret pour grand monde, le jeu vidéo s'apprête à vivre un tournant historique. Sony a confirmé que les nouveaux jeux PlayStation ne seront plus produits sur disque à partir de janvier 2028, actant la fin progressive du support physique pour les futures sorties de la marque.

Au même moment, les rumeurs autour de la prochaine Xbox, connue sous le nom de "Projet Helix", se multiplient. Si Microsoft semble lui aussi s'orienter vers une console principalement numérique, plusieurs sources indiquent que le constructeur chercherait encore un moyen de préserver les bibliothèques de jeux physiques de ses utilisateurs, quitte à prendre le contre-pied de PlayStation.

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Le Projet Helix pourrait ne pas abandonner totalement les disques

Contrairement aux premières rumeurs qui décrivaient une Xbox exclusivement numérique, Microsoft n'aurait pas totalement renoncé aux supports physiques. Selon plusieurs journalistes du média britannique spécialisé en tech et jeux vidéo Digital Foundry, différentes options seraient actuellement à l'étude afin de préserver l'accès aux collections de jeux sur disque.

Cette éventuelle prise en charge des disques ne signifierait toutefois pas que Microsoft souhaite relancer la vente de jeux physiques sur sa prochaine génération de Xbox en en proposant de nouveaux. Selon John Linneman, l’enjeu serait surtout de permettre aux joueurs de continuer à utiliser les titres Xbox qu’ils possèdent déjà sur disque, afin d’assurer une certaine rétrocompatibilité avec les collections actuelles.

Parmi les solutions envisagées figurerait notamment un lecteur de disque externe, vendu séparément et connecté à la console, sur un modèle comparable à celui proposé par Sony pour les PS5 Slim et PS5 Pro. Cette option permettrait à Microsoft de commercialiser une machine principalement numérique, tout en laissant aux joueurs la possibilité d’accéder à leurs anciens jeux physiques.

Microsoft travaillerait également sur un programme baptisé Disc2Digital, connu sous le nom de code “Project Positron”. Le principe consisterait à vérifier la possession d’un jeu Xbox One ou Xbox Series sur disque, puis à lui associer une licence numérique utilisable sur la nouvelle console. Un tel dispositif ne garantirait donc pas la lecture directe des jeux depuis le disque, mais pourrait servir de passerelle entre les anciennes collections physiques et un écosystème de plus en plus tourné vers le dématérialisé.

Le jeu physique tout de même destiné à disparaître ?

Le contexte joue clairement en faveur de Microsoft. Avec la fin annoncée des nouveaux jeux PlayStation sur disque à partir de 2028, de nombreux joueurs craignent de perdre progressivement la possibilité de collectionner, revendre ou prêter leurs jeux. Les réactions observées sur les réseaux sociaux et les forums montrent que le sujet reste particulièrement sensible.

Pour autant, Microsoft ne semble pas vouloir inverser la tendance du marché. Les chiffres cités par Frandroid montrent qu'en Europe, 131,6 millions de jeux numériques ont été vendus en 2024 contre 56,5 millions en physique. Le numérique progresse de 15 % sur un an tandis que les ventes de jeux en boîte reculent de 22 %, preuve que la transition est déjà largement engagée.

Crédits : 123rf

L'enjeu serait donc moins de défendre le support physique que de proposer une transition plus douce. Si le Projet Helix permet effectivement de continuer à utiliser une bibliothèque de jeux sur disque, même via un lecteur externe ou un système Disc2Digital, Xbox pourrait répondre à une attente exprimée par une partie des joueurs que PlayStation a choisi de ne plus satisfaire.

Reste toutefois une inconnue de taille, Microsoft n'a encore rien officialisé. Une chose est néanmoins certaine : si Xbox parvient à préserver, d'une manière ou d'une autre, les collections physiques de ses joueurs, elle pourrait disposer d'un argument que beaucoup d'utilisateurs PlayStation réclament aujourd'hui.