Cela paraît difficile à croire maintenant, mais Scarlett Johansson (Black Widow) et Chris Hemsworth (Thor) ont bien failli être renvoyés avant le tournage de Avengers : L’Ère d’Ultron. Chose que Robert Downey Jr. a réussi à éviter.

Comment Robert Downey Jr. a empêché deux stars d'Hollywood d'être renvoyées par Marvel

L'univers cinématographique Marvel pèse aujourd'hui des dizaines de milliards de dollars, mais sa réussite tient parfois à des arbitrages de coulisses particulièrement tendus. Lors de la préproduction de la suite du second film Avengers, la tension est montée d'un cran. Et pour cause, les pontes de Disney et de Marvel Studios entendaient bien appliquer une politique financière implacable.

La stratégie initiale de Marvel Studios reposait sur une idée simple : la marque et les super-héros devaient rester les véritables vedettes, pas les interprètes sous le costume. Cette politique d'austérité s'est traduite par des fiches de paie étonnamment basses pour le premier film d'ensemble. Certains membres du casting n'avaient touché que 200 000 dollars pour ce blockbuster historique, alors même que l'œuvre franchissait le cap de 1,5 milliard de dollars au box-office mondial. Ce qui était notamment le cas de Scarlett Johansson (Black Widow) et Chris Hemsworth (Thor).

Une exception notable venait perturber cet équilibre : Robert Downey Jr. Ayant négocié un accord d'intéressement sur les bénéfices dès le lancement d'« Iron Man », la star américaine a empoché près de 50 millions de dollars pour le même tournage. Cet écart colossal, multipliant son gain par 250 par rapport à certains de ses partenaires, a naturellement poussé Chris Hemsworth et Scarlett Johansson à demander une révision à la hausse de leurs contrats pour la suite des aventures.

La menace d'un remplacement pur et simple

Les dirigeants du studio n'étaient pourtant pas réputés pour fléchir facilement. La maison mère n'hésitait pas à remplacer les figures récalcitrantes, comme l'avait prouvé le recastage rapide de War Machine après les exigences financières de Terrence Howard ou le remplacement d'Edward Norton par Mark Ruffalo dans le rôle de Hulk.

Conscients de leur valeur sur le marché, les deux comédiens ont menacé de quitter l'aventure. Chris Hemsworth, qui venait d'engranger cinq millions de dollars pour « Blanche-Neige et le Chasseur », envisageait sérieusement de se tourner vers d'autres studios comme Universal. De son côté, Scarlett Johansson refusait catégoriquement de rempiler pour une somme jugée dérisoire au vu de l'impact de son personnage.

Le coup de pression décisif de l'interprète d'Iron Man

Alors que la situation semblait bloquée et que la menace d'un renvoi pesait sur l'interprète du Dieu du Tonnerre et celle de la Veuve Noire, Robert Downey Jr. est monté au créneau. Fort de son statut intouchable auprès du public et de la direction il a posé un ultimatum clair lors des négociations.

Un initié de la production a rapporté dans les colonnes du média spécialisé Deadline le rôle crucial joué par le comédien à ce moment précis :

C'est le seul qui ait un réel pouvoir dans cette situation. Et il a du cran. Il a fait passer le message qu'il ne travaillerait pas dans un endroit où ses collègues sont traités comme des moins que rien.

Cette prise de position ferme a fini par débloquer les discussions, contraignant la direction à accorder une revalorisation salariale décente à l'ensemble du groupe.