À l’approche de la sortie de la nouvelle mouture de la série de jeux de football d’Electronic Arts, les équipes d’EA Sports FC 27 ont dévoilé les grands axes de gameplay qui ont été retravaillés, peaufinés. En plus d’avoir posé nos mains sur le jeu, dans les locaux d’EA Vancouver, on a pu s’entretenir quelques minutes avec deux des orfèvres du gameplay, Samuel Rivera et Gilliard Lopes. Tous deux sont unanimes, ce sont ces deux fonctionnalités qui feront la différence par rapport à EA FC 26.

Chaque année, la même promesse revient hanter les esprits des passionnés de ballon rond. Pour les équipes d’EA Sports FC 27, le combat demeure identique : proposer une expérience sur le terrain toujours plus gratifiante et fidèle à la réalité. Pour ce nouvel opus, les développeurs semblent avoir pris le problème à bras-le-corps en s'attaquant à deux piliers fondamentaux : la fluidité des attaques et le poids des choix défensifs.

EA FC 27 va gommer l’un des défauts de EA FC 26 : une attaque plus fluide, mais pas que

D’emblée, j’ai demandé à Samuel Rivera et Gilliard Lopes ce qui était, selon eux, l’amélioration la plus significative de cette nouvelle mouture. Naturellement, la discussion s’est orientée sur la dimension offensive du jeu et sur les ajustements liés aux appels de balle.

Fini le martèlement frénétique des touches pour ordonner à vos coéquipiers d'aller de l'avant. Jusqu'à présent, lancer une offensive n’était pas suffisamment gratifiante et restait très dépendante au fait de déclencher artificiellement la moindre course dans la profondeur. Samuel Rivera, Gameplay Executive Producer sur EA FC 27, m’explique cette évolution majeure :

Dans FC 26, quand j'attaque, j'ai l'habitude d'envoyer les joueurs en appel manuel avec L1 ou LB. Dans FC 27, pour la première fois depuis de nombreuses années, je n'en ai plus besoin. J'ai juste besoin de regarder mes coéquipiers, de voir où ils courent, quel type d'appel ils font, et de synchroniser mes passes au bon moment. Il s'agit plutôt de lire ce que font les coéquipiers au lieu d'avoir à déclencher manuellement les courses de tout le monde. Cela fait une énorme différence. (...) Nous avons donc passé beaucoup de temps cette année à nous assurer que tout en attaque soit plus facile à lire et à comprendre.

Les schémas offensifs gagnent ainsi en variété tout en devenant beaucoup plus lisibles pour le porteur du ballon. Les attaquants proposent désormais des courses en diagonale, des trajectoires courbées ou des appels rectilignes bien plus tranchants.

Surtout, ils ne s'interrompent plus brusquement au milieu de leur course pour retourner se replier sur leur ligne tactique de départ, un comportement qui aboutissait souvent à des passes dans le vide particulièrement frustrantes. Qui plus est, EA FC 26 se montrait parfois généreux, donnant le ballon dans le bon intervalle même en cas de ciblage imprécis, ce qui ne sera pas le cas dans FC 27 de leurs propres aveux.

Dans EA FC 27, ne comptez plus autant sur l’IA : les clés de la défense sont entre vos mains

Du côté de la défense, la philosophie subit un virage à 180 degrés pour responsabiliser directement le joueur. Terminé l'époque où l'intelligence artificielle venait colmater les brèches ou tendre le pied de manière automatique pour intercepter un ballon dangereux. Gilliard Lopes, Experienced Game Design Leader, de l'équipe de développement m’a détaillé ces choix appliqués au secteur défensif :

Dans FC 27, nous remettons le pouvoir de la défense entre les mains du joueur en manuel, et nous avons redéfini le rôle de l'IA défensive dans cette stratégie. Les défenseurs gérés par l'IA auront un rayon d'action plus réduit pour intercepter le ballon. Si vous voulez mieux intercepter, vous devez changer de joueur manuellement et vous placer sur la trajectoire de la passe. Ils ne feront plus de tacles automatiques, comme lorsqu’ils dévient de leur trajectoire et tendent une jambe pour tacler à votre place. (...) Je pense que c'est beaucoup plus gratifiant pour la capacité du défenseur à lire le jeu et à placer ses joueurs là où ils doivent être (...) C'est beaucoup plus juste et cela valorise davantage le niveau du joueur.

Pour contrebalancer la baisse d'efficacité des coéquipiers gérés par l'ordinateur, les interventions manuelles ont été remises au centre du jeu. Les défenseurs contrôlés directement profitent ainsi d'un rayon de tacle debout élargi ainsi que d'une meilleure réactivité dans leurs déplacements de marquage (jockey).

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EA Sports FC 27 veut davantage récompenser le niveau réel des joueurs

Cette refonte s'accompagne également d'une modification de la mécanique des passes en profondeur. Les transmissions dans l'espace respectent désormais fidèlement l'orientation donnée au stick par le joueur, ne corrigeant plus la trajectoire pour faciliter la vie de l'attaquant. Un changement qui favorise le défenseur qui a anticipé et placé manuellement son joueur au bon endroit.

Interrogé sur le fait de savoir si le titre récompense davantage le talent et la maîtrise individuelle que l'édition précédente, Gilliard Lopes confirme la démarche :

C'est exact. Plus précisément, ce point concernant une IA défensive trop dominante provient directement des retours de notre communauté, et nous avons travaillé très dur cette année pour y répondre.

L'expérience promet ainsi de bousculer les habitudes ancrées depuis plusieurs saisons. En supprimant les béquilles virtuelles qui sauvent la mise aux défenseurs passifs tout en offrant un soutien offensif naturel, EA Sports FC 27 remet la lecture du jeu et la précision technique au cœur des débats sur le terrain. Pour Samuel et Gilliard, ce sont ces deux changements qui vont faire la différence. Reste à savoir si les joueurs seront totalement convaincus par ces ajustements, manette en mains.