Imaginez toucher un chèque à six chiffres en quelques heures grâce à votre tout premier jeu vidéo, pour voir au final ce pactole s’évaporer aussi vite qu’il est venu. C’est l’histoire folle d’un développeur de 18 ans dont le projet à 200 dollars a déclenché une vague de remboursements inédite sur Steam.

Sur la plateforme de jeux créée par Valve, on trouve absolument de tout. Les propositions vont des chefs-d'œuvre indépendants façonnés pendant des années par des passionnés aux projets beaucoup plus farfelus qui se noient dans la masse des milliers de sorties chaque année. Le jeu qui va nous intéresser aujourd'hui se nomme « This Game Cost 200 Dollars ». Il est développé par un jeune créateur de 18 ans connu sous le pseudo d'Edo, et sa proposition appartient clairement à la seconde catégorie. Pourtant, sur le papier, ce petit génie a failli réaliser un véritable braquage financier en exploitant les mécanismes de la boutique Steam tout en réalisant une satyre que beaucoup n'oublieront pas.

Le casse du siècle... ou presque !

Sur les boutiques en ligne, la provocation est parfois une très bonne stratégie commerciale. C'est en tout cas le pari qu'a fait Edo, en mettant récemment en ligne un jeu d'une simplicité désarmante sur Steam. Baptisé très explicitement This Game Costs 200 Dollars, vous aurez reconnu l'ironie, le projet n'avait d'autre prétention que d'afficher la facture la plus salée autorisée par la plateforme et de voir si le titre pouvait se vendre comme n'importe quel autre jeu.

This Game Cost 200 Dollars

Concrètement, l'expérience ne propose rien de fou, qu'on se le dise, puisque l'on se retrouve face à un petit labyrinthe minimaliste créé en quelques heures, sans aucune prétention artistique ni technique. Vous aurez l'occasion de le constater vous-même avec les différentes captures présentes dans l'article. L'objectif du développeur, totalement assumé, était de créer de la curiosité autour de cette étiquette absurde de 200 dollars pour inciter les internautes à partager son travail par pure incrédulité. Or, contre toute attente, le projet a connu un succès plus gros que prévu, porté par une viralité sur Steam qui s'est emballée auprès de milliers de joueurs.

Un développeur qui aurait pu être millionnaire

Relayée sur les réseaux sociaux et partagée par des curieux ainsi que des créateurs de contenu, la page du magasin a vu ses chiffres s'envoler. En l'espace de quelques jours, This Game Costs 200 Dollars a été acheté 6 717 fois. Si l'on prend une calculatrice, l'opération donne le tournis, puisque le chiffre d'affaires brut généré par ce petit bout de code s'élevait virtuellement à plus de 1,3 million de dollars.

Si tout se déroulait comme dans un rêve, Edo se retrouvait à la tête d'une véritable fortune alors qu'il venait à peine de fêter ses 18 ans. Mais sur Steam, encaisser un paiement théorique est une chose, conserver l'argent en est une autre. La plateforme de Valve applique en effet une politique de protection des consommateurs particulièrement stricte que le jeune homme a découverte à la dure.

La réalité du marché numérique et de Steam

Pour prétendre toucher les revenus d'un titre vendu sur PC, il faut que l'acheteur conserve son produit. Or, les règles de Steam stipulent que n'importe quel joueur peut demander un remboursement intégral s'il effectue sa requête dans les 14 jours suivant son achat, à la seule condition d'avoir joué moins de deux heures. Une fois cette durée dépassée, le jeu n'est plus éligible au remboursement. Compte tenu de la pauvreté du contenu proposé, qui se boucle en une poignée de minutes, les joueurs ne se sont pas gênés pour récupérer leur argent immédiatement après avoir testé la supercherie, ou la blague, selon la façon dont on percevait le projet.

This Game Cost 200 Dollars

Ce qui a forcément amené une chute brutale des recettes. Selon les données relayées par nos confrères de chez Mein-MMO, plus de 99,9 % des acquéreurs se sont fait rembourser dans la foulée de leur essai. La quasi-totalité de l'argent s'est donc évaporée des comptes du créateur avant même le versement mensuel de Valve. Sur la somme astronomique générée au départ, il ne reste finalement au développeur qu'une poignée de ventes conservées par étourderie ou par sympathie. De quoi repartir avec quelques centaines de dollars tout au plus, et surtout avec un léger goût d'amertume.