Il n’y a jamais eu de jeu de rôle tactique Star Wars. Quand on y pense, pour une licence avec “guerres” dans son nom, c’est dingue. La surprise était de taille à l’annonce, et elle s’est embellie d’une promesse : les développeurs sont entre autres des anciens de la série X-COM. Si ça ne vous dit rien, c’est dommage. C’est une super série de jeux tactiques dans un environnement original de science-fiction. Le genre de personnes à qui on a envie de confier les rênes d’un jeu Star Wars. Est-ce que Zero Company comble un manque évident dont on n’avait même pas conscience ? Réponse après une dizaine d’heures de jeu !

L'HISTOIRE : GUERRE ET PESTE

Dans Star Wars Zero Company, vous êtes Hawks, le leader de la Zero Company. Depuis une base située dans l’anneau de Kafrene (les fans de Rogue One apprécieront), vous dirigez une équipe de mercenaires qui tente de faire de l’argent en honorant de juteux contrats. Et des contrats, pendant la Guerre des Clones, vous n’en manquez pas ! Le début du jeu vous place en fâcheuse posture : une grosse dette auprès d’un Hutt. Jamais une bonne idée. Mais votre équipe va s’élargir d’un assemblage de profils variés comme Star Wars aime à les combiner : soldats clones, vauriens, Mandaloriens, Jedi… Ne vous attendez pas à empiler les contrats, vous allez devoir mener votre propre guerre. Un groupe de fanatiques répand une peste auprès de ses fidèles. Certains en meurent, mais les survivants ont la désagréable habitude de voir leurs forces décupler…

UNE GALAXIE LOINTAINE ET PERSONNALISEE

En fan de Star Wars, je dois dire que le jeu maîtrise son sujet. L’univers est respecté et on en vient à se demander pourquoi il n’existe pas plus de jeux narratifs au sein de la Guerre des Clones. Le conflit est gigantesque, placer des “épisodes filler” ne gêne en rien la “grande histoire”. C’est aussi un plaisir de croiser les visages connus de la saga, comme Anakin, révélé dans un trailer. Il n’est pas là juste pour faire coucou dans une cinématique. Plus largement, les planètes, les armes, les personnages, les sons… Vous êtes dans Star Wars.

Mais vous êtes dans VOTRE Star Wars. Le défi équilibriste du jeu, c’est de vous permettre de personnaliser un maximum de choses tout en conservant sa structure. Les héros prédéfinis peuvent être personnalisés jusqu’à un certain point. Mais vous pouvez également passer par le recrutement de soldats personnalisables et créer une équipe avec uniquement des clones ou des droïdes astro-mécanos, par exemple. La liberté est grisante, malgré les rails de la mission principale. Mon sniper-vert-à-moustache qui fait office de héros aurait pu être une élégante voleuse twi'lek. Tout est modifiable en cours de partie, l’expérimentation est valorisée.

GAMEPLAY : LES CHOIX ONT DES CONSEQUENCES

Il ne faut pas oublier que le jeu a des conséquences. Vos personnages peuvent mourir, surtout dans les niveaux de difficulté les plus élevés. Trois blessures et c’est finito, et à part votre personnage principal, tous les héros sont concernés. Vous avez commencé une quête annexe avec Trick, le soldat clone, et il est mort pendant une embuscade sur Ryloth ? Tant pis. Les conséquences se vivent aussi dans la partie “gestion” du jeu, une carte principale où vous pouvez lancer des opérations générées, pour la plupart, aléatoirement. Choisissez entre plusieurs possibilités et récoltez les récompenses… Ou les soldats blessés, voire tués. C’est là aussi que vous pourrez améliorer votre influence sur la galaxie, gérer vos contacts et lancer toutes les missions. Vous ne pourrez pas tout faire, il faut choisir et assumer de mettre de coté l’histoire principale, au risque qu’elle devienne plus complexe. Gare aussi aux attaques de l’ennemi qui vous forcent la main. Il n’y a pas la sensation d’urgence de X-COM, c’est une affaire de dilemmes.

Le plus clair de votre temps se passe pendant les missions et, si vous connaissez X-COM, vous connaissez une grande partie du jeu. C’est une partie d’échec géante où le placement des personnages est capital : un soldat à découvert est une cible facile, à vous de planquer vos gars tout en plaçant vos adversaires dans vos lignes de tir. Le piquant vient des compétences qui font pencher la balance, avec des grenades ou des kits de soin pour renverser la vapeur. Il faut prendre en compte les liens entre les personnages qui octroient des bonus… Sans parler de ceux qui maîtrisent la Force ou le jet-pack. En face, les renforts ennemis peuvent débarquer à tout moment. La première apparition d’un droïdeka, vous m’en direz des nouvelles... En résulte le sentiment de missions toujours uniques. Zero Company est le fruit du travail d’une équipe qui sait ce qu’elle fait et qui utilise un maximum d’éléments de Star Wars pour gagner en richesse et en cohérence. J’ai cependant l’impression que, pour profiter du jeu, il faut aimer tenter des combinaisons différentes et s’imposer des challenges. Si vous trouvez une formule gagnante dans un niveau de difficulté trop bas, les combats me paraissent peu intéressants. Augmentez la difficulté, essayez de créer les meilleures combinaisons de personnages et vous allez prendre un vrai plaisir.

TECHNIQUE : LA CAMERA BASCULE DU COTE OBSCUR

Quelques défauts importants à noter sur la technique pour conclure, en espérant qu’ils soient corrigés d’ici la sortie. Des problèmes de performance sur un PC qui correspond pourtant aux configurations recommandées (avec une belle 3080), ou quelques éléments qui apparaissent d’un coup dans les cinématiques. Les développeurs en sont conscients et on peut espérer un patch day one solide. Plus embêtant, la caméra est… Capricieuse. C’est une constante des X-COM, parfois elle se place derrière un élément de décor pendant une action et on rate l’animation. Plus surprenant, le dézoom paraît un peu faible. On espère avoir la possibilité d’embrasser la scène de combat d’un coup mais ça n’est pas toujours possible. Frustrant !