Plus de deux décennies après la sortie en salles du Dernier Samouraï, une figure culte du cinéma d’action ne décolère toujours pas. Steven Seagal estime en effet que le rôle principal aurait dû lui revenir de droit plutôt qu’à Tom Cruise.

Sorti au cinéma au début des années 2000, Le Dernier Samouraï s'est imposé comme un classique du film d'époque et d'action, rapportant plus de 450 millions de dollars à travers le monde. Pourtant, dans l'ombre du succès de la star des franchises Mission : Impossible et Top Gun, un autre visage emblématique des arts martiaux hollywoodiens garde une profonde amertume. Steven Seagal a exprimé une nouvelle fois son ressentiment quant au choix de la production pour le rôle du capitaine Nathan Algren, finalement incarné par Tom Cruise.

« On a reçu 450 000 appels » : l'incompréhension de Steven Seagal

Selon l'acteur américain, tous les voyants étaient au vert pour qu'il soit la tête d'affiche du long-métrage. Pour ceux qui ne connaîtraient pas l'homme, il a été élevé au Japon, il est ceinture noire d'aïkido et est un fin connaisseur de la culture nippone. Steven Seagal considérait que ce projet s'inscrivait dans la continuité directe de son parcours personnel, professionnel et surtout artistique. Pour lui, voir Tom Cruise décrocher le contrat relève presque de l'aberration, et même plus de 20 ans après, il ne le digère toujours pas.

Steven Seagal

Steven Seagal exprime son incompréhension au cours d'une interview face à ce choix de casting en déclarant ;

« Ils prennent un film comme Le Dernier Samouraï. Ils prennent un petit gars d'1m70, qu'il soit hétéro ou gay, je m'en fiche. Il n'est jamais allé au Japon, ne parle pas japonais, n'a jamais tenu un sabre. Et ils en font le Dernier Samouraï. J'ai reçu 450 000 coups de téléphone de gens du monde entier qui me disaient : « Ce rôle était parfait pour toi. Comment cela a-t-il pu arriver ? » La plupart des gens que je connais n'ont pas aimé le film et ne sont pas allés le voir. »

Deux visions irréconciliables du cinéma

Si Steven Seagal met en avant son expertise martiale et ses attaches personnelles avec le Japon, l'industrie cinématographique en avait tout simplement décidé autrement. À l'époque du tournage, Tom Cruise est l'une des stars les plus bancables de la planète. L'acteur s'est soumis à une préparation physique intense de plusieurs mois pour apprendre le maniement du katana et les habitudes des samouraïs sous la direction d'experts engagés par la production au moment du tournage du film.

Tom Cruise - Le Dernier Samouraï (2004)

Au-delà de la performance physique, la production cherchait avant tout un comédien capable de porter une véritable arche dramatique sur grand écran. Un domaine où l'aura commerciale de Tom Cruise l'a emporté sur le bagage martial de Steven Seagal.

L'amertume de Steven Seagal illustre le décalage qui existe à Hollywood entre la maîtrise d'un art martial et les exigences d'un blockbuster qui doit attirer un large public dans les salles de cinéma. Malgré les piques répétées de l'acteur de Piège en haute mer, Le Dernier Samouraï conserve une place de choix dans la filmographie de Tom Cruise comme l'un de ses meilleurs films, et surtout dans le cœur des amateurs de cinéma d'aventure.