Alors que Roblox multiplie les mesures destinées à rassurer les parents, la plateforme reste au cœur de nombreuses inquiétudes concernant la sécurité de ses jeunes utilisateurs. Aux États-Unis, la pression vient désormais directement des responsables politiques, et le phénomène dépasse largement les frontières américaines.

Avec ses mondes créés par les utilisateurs et sa communauté particulièrement jeune, Roblox occupe une place à part dans le paysage du jeu vidéo. Mais cette popularité auprès des mineurs constitue aussi son principal point de vulnérabilité. Depuis plusieurs mois, les critiques se multiplient contre la plateforme, au point de provoquer des actions judiciaires et politiques de plus en plus importantes. Et les États-Unis sont loin d’être les seuls à soulever les risques auxquels sont exposés les enfants.

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Aux États-Unis, la pression monte autour de Roblox

Le 13 août, les sénateurs américains Josh Hawley, républicain du Missouri, et Dick Durbin, démocrate de l'Illinois, ont annoncé l'ouverture d'une enquête de la sous-commission judiciaire du Sénat sur la criminalité et le contre-terrorisme consacrée à la sécurité des enfants sur Roblox. Dans une lettre adressée au PDG de Roblox, ils évoquent notamment des cas de grooming, d'abus sexuels ou encore d'exploitation financière de mineurs et demandent à l'entreprise de conserver toutes les données liées à ces sujets, en vue de les fournir avant le 31 août dans le cadre de l'enquête.

Cette intervention marque une nouvelle étape dans une controverse déjà bien installée. En mai dernier, les associations Fairplay et National Center on Sexual Exploitation ont demandé à la Federal Trade Commission (FTC), l’organisme états-unien chargé de la protection des consommateurs, d'enquêter sur Roblox. Elles accusaient notamment l'entreprise de donner une image trompeuse de la sécurité de sa plateforme et d'exercer une pression sur les jeunes joueurs pour les pousser à dépenser de l'argent. Reuters recensait alors plus de 140 procédures devant la justice fédérale américaine accusant Roblox d'avoir facilité l'exploitation sexuelle de mineurs. La société contestait fermement ces accusations.

Et la pression ne vient pas uniquement de Washington. La vérification de l’âge et la sécurité des enfants est également au cœur d’une autre procédure visant Roblox : début août, le procureur général de l’Ohio, Andy Wilson, a demandé à prendre la tête d'une action collective contre l’entreprise, accusée notamment d’avoir trompé ses investisseurs sur ces mesures. L’action est menée au nom de deux caisses de retraite ayant investi dans des actions Roblox, l’Ohio cherchant à récupérer 21,5 millions de dollars de pertes attribuées à ces investissements.

Une inquiétude qui dépasse les frontières américaines

Les critiques adressées à Roblox s'inscrivent dans un mouvement beaucoup plus large. Plusieurs pays ont déjà choisi des mesures radicales : la Turquie, l'Égypte, le Qatar, Oman ou encore l'Irak ont notamment bloqué l'accès à la plateforme, avec des motivations qui varient selon les États mais qui incluent, pour plusieurs d'entre eux, la protection des mineurs.

En Europe aussi, le cadre se resserre autour des plateformes fréquentées par les enfants, même si Roblox n'est pas directement visé par une procédure européenne comparable à celle du Sénat américain. Au Royaume-Uni, le gouvernement a annoncé en juin de nouvelles mesures concernant explicitement les "services de jeux vidéo" : les moins de 16 ans ne devraient plus pouvoir communiquer avec des inconnus ou lancer des livestreams, tandis que ces fonctions seront désactivées par défaut pour les 16-17 ans. Des contrôles d'âge renforcés doivent permettre d'appliquer ces restrictions.

Crédits : Jeff Gilbert/Alamy

De son côté, Roblox assure avoir renforcé ses dispositifs de protection, notamment grâce à la vérification de l'âge et à des restrictions sur les communications entre utilisateurs mineurs et adultes. La plateforme indique également adapter les fonctionnalités accessibles selon l’âge des joueurs, renforcer ses contrôles parentaux et limiter certains échanges pour les utilisateurs les plus jeunes. Roblox affirme ainsi vouloir empêcher les interactions potentiellement dangereuses tout en donnant davantage de contrôle aux parents sur l’expérience de leurs enfants.