The Witcher 3 reste un monument du RPG occidental, mais la dernière décennie a aussi rendu ses limites plus évidentes. Avec The Blood of Dawnwalker, plusieurs de ses anciens créateurs sont bien décidés à reprendre la formule tout en s’attaquant précisément à ce qui a le moins bien vieilli.
Difficile de parler de The Blood of Dawnwalker sans immédiatement penser à The Witcher 3 : Wild Hunt. Le premier jeu de Rebel Wolves multiplie les points communs avec le monument de CD Projekt RED : un action-RPG en monde ouvert, un univers de dark fantasy inspiré de l’Europe médiévale, des monstres, des dilemmes moraux et une place centrale accordée à la narration. Le studio polonais assume pleinement cet héritage et cherche à faire évoluer une formule vieille de plus de dix ans.
L'héritier de The Witcher 3
La filiation est d’autant plus évidente que Rebel Wolves compte plusieurs vétérans de l’industrie polonaise. The Blood of Dawnwalker est notamment dirigé par Konrad Tomaszkiewicz, réalisateur de The Witcher 3, tandis que Mateusz Tomaszkiewicz occupe le poste de Creative Director. Leur création conserve donc ce qui faisait la force des aventures de Geralt : des quêtes pensées comme de véritables histoires dans l'histoire, un monde qui raconte quelque chose et des décisions qui place le joueur face à des dilemmes moraux.
Cette fois, direction le XIVe siècle et Vale Sangora, une région fictive des Carpates passée sous la domination de vampires. Le joueur incarne Coen, un jeune homme transformé en Dawnwalker, humain le jour et vampire la nuit. Sa famille a été capturée et il ne dispose que de 30 jours pour tenter de la sauver. Cette dualité influence aussi l’exploration et les quêtes, puisque les possibilités offertes à Coen changent selon l’heure et sa forme. Rebel Wolves présente son jeu comme un bac à sable narratif, où la progression dépend surtout des décisions prises par les joueurs.
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Les défauts de The Witcher 3 en ligne de mire
Car aussi brillant soit-il, The Witcher 3 n’était pas irréprochable. Son écriture, remarquable lorsqu’elle abordait la guerre, la pauvreté ou la violence, pouvait également adopter un ton plus adolescent, notamment dans certaines romances ou séquences humoristiques. The Blood of Dawnwalker semble vouloir rester davantage du côté de la tragédie. Coen n’est pas un sorceleur expérimenté parcourant librement le Continent : c’est un fils confronté à l’enlèvement de sa famille dans une région soumise à un régime vampirique. Une base qui pousse naturellement le récit vers quelque chose de moins léger.
Le changement le plus visible concerne les combats. Sorti en 2015, The Witcher 3 proposait un système efficace mais relativement simple, qui finissait par montrer ses limites une fois ses esquives, signes et attaques maîtrisés. L'action-RPG de Rebel Wolves est en quête de technicité avec des attaques, des contres et surtout des parades directionnelles. Il faut identifier la provenance d'un coup pour se défendre, tandis que les ennemis disposent de leurs propres enchaînements et peuvent feinter. Les affrontements demandent donc bien plus d’attention.
Reste le problème du rythme. The Witcher 3 racontait une excellente histoire, mais l’urgence de retrouver Ciri cohabitait étrangement avec des dizaines d’heures de contrats, de parties de Gwynt et de détours. The Blood of Dawnwalker propose une solution radicale : chaque action importante consomme du temps sur les 30 jours. Accomplir une quête, apprendre des compétences ou poursuivre des objectifs signifie renoncer à autre chose. Le compte à rebours ne sert pas seulement le scénario : il maintient l’urgence et affecte les décisions prises par les joueurs.
C’est sur les conséquences de ces décisions que Rebel Wolves mise le plus gros. L'ntrigue principale de The Witcher 3 conservait une ossature relativement stable. The Blood of Dawnwalker promet une histoire beaucoup plus malléable, influencée par les actions mais aussi par les occasions ignorées. Sauver la famille de Coen constitue son objectif, pas une condition obligatoire pour poursuivre l’aventure : l’échec fait lui aussi partie de l'aventure. Reste évidemment à vérifier si le jeu tiendra cette ambitieuse promesse jusqu’au bout.
Avec The Blood of Dawnwalker, les intentions de Rebe Wolves sont claires : reprendre l’héritage de The Witcher 3 sans hériter automatiquement de ses limites.