Je fais partie de ceux qui basculent sur chaque nouveau Flight Simulator dès sa sortie, sans traîner des pieds. Quand le millésime 2024 a débarqué, j’ai plié bagage sans hésiter une seconde, même si je savais que ce dernier était loin d’être parfait et qu’il faudrait du temps avant qu’il atteigne la maturité de l’opus précédent. Ceux qui connaissent la franchise le savent, il faut quelques mois, voire quelques années, pour qu’une nouvelle version parvienne à entamer ce noyau d’aficionados solidement installés. Et dès mes premières heures de jeu, quelque chose me manquait dans ce nouvel opus. La récente Sim Update 6 vient, entre autres, de corriger cet oubli.

Déjà, c'est quoi une Sim Update ?

Pour celles et ceux qui ne pratiquent pas la simu, un petit détour s'impose. Une Sim Update, c'est une grosse mise à jour gratuite qui vient régulièrement muscler le cœur du simulateur, aussi bien les fonctionnalités que les correctifs ou le rendu, et il ne faut surtout pas la confondre avec une World Update, qui se contente pour sa part de retravailler une région du globe avec du décor rehaussé. La SU6, déployée le 13 août 2026, appartient à la première catégorie, et autant vous dire qu'elle est copieuse. Mais si j'ai rappliqué en courant, ce n'est pas pour ses correctifs. C'est parce que SU6 ramène enfin les vols de brousse.

Un vol de brousse, c'est quoi au juste ?

Sur le papier, un vol de brousse est un itinéraire préétabli, découpé en plusieurs étapes qu'on appelle des legs, qu'on relie à bord d'un petit appareil en naviguant à vue, la carte sur les genoux, en accrochant le prochain repère du regard. Pas de pilote automatique qui bosse à votre place, pas de gros airliner sur rails. Cela dit, soyons honnêtes, le terme est un peu galvaudé.

Beaucoup de ces circuits tiennent davantage du vol VFR guidé, avec des legs courts et un fil conducteur, que du vrai vol de brousse au sens strict, celui du Piper Cub sur pneus tundra qui se pose sur une bande de cailloux au milieu de nulle part. D'ailleurs, les appareils imposés vont du CubCrafters XCub au Cessna 172, en passant par le Caravan ou le DA62, on est loin du seul baroudeur à train classique. N'empêche, l'esprit est là, voler bas, lentement, et lire le paysage plutôt que les instruments. Et moi qui pratique ce genre de vol depuis bien avant l'ère Asobo, c'est précisément ce pan de jeu qui manquait à l'appel quand j'ai lancé le 2024 pour la première fois. Le revoilà donc. Restait à savoir ce que le moteur du 2024 allait vraiment lui apporter.

Que change vraiment le moteur du 2024 pour les vols de brousse ?

Sur le 2020, les vols de brousse étaient déjà une réussite, mais le rendu à très basse altitude ne suivait pas toujours, et pour une discipline qui consiste à raser le sol, le manque se voyait. Le 2024 rebat les cartes, et le plus frappant, c'est que le progrès touche le terrain par défaut, celui qu'aucun add-on ne vient rehausser. Or les vols de brousse traversent justement des coins reculés, sans décor sur mesure, là où le simulateur ne peut compter que sur son propre moteur. Et ce moteur, appuyé notamment sur le displacement mapping qui sculpte le relief en géométrie au lieu de plaquer une texture, a fait un bond. Une herbe qui ondule et varie, des meules de foin, des haies et des bosquets qui découpent la campagne, des reliefs et des falaises qui tiennent enfin la route quand on les frôle.

Le constructeur avance de l'ordre de 4 000 fois plus de détail au sol que sur l'opus précédent. Le chiffre donne le vertige, mais c'est au ras des haies galloises comme de la cime des sapins, quand chaque arbre se détache, qu'on le mesure vraiment. Tout n'est pas parfait pour autant. En frôlant certaines prairies, je repère encore des textures d'herbe qui s'étirent et bavent sur les pentes, un reliquat de l'ancienne méthode que le displacement mapping n'a pas complètement effacé. Ce rendu, aussi bluffant soit-il, n'est pourtant qu'une pièce du puzzle, car SU6 voit bien plus large.

Les vols de brousse, l'arbre qui cache la forêt de SU6 ?

Réduire Sim Update 6 aux seuls vols de brousse serait injuste, car la mise à jour est un sacré morceau. On parle de centaines de correctifs qui balaient tout le simulateur, des avions repris un par un jusqu'aux menus. Sans dresser la liste complète, voici les ajouts qui m'ont le plus marqué.

• Le DLSS 4.5 et la génération d'images dynamique côté rendu, pour un affichage plus lisse et quelques images par seconde gagnées sans rogner sur la netteté.
• Le retour des missions de nuit sur aérodromes non éclairés en carrière, avec un bonus de difficulté et un éclairage de piste corrigé sur des centaines de terrains.
• Une tablette EFB greffée sur une longue liste d'appareils qui en étaient privés, du Boeing 787 au TBM.
• Une carrière plus juste, avec un paiement partiel en cas d'abandon de mission et la fin des pénalités quand un bug du simulateur est en cause.
• Une flopée de correctifs d'avions, d'avionique et de VR, sans oublier plusieurs plantages et temps de chargement réglés.

Pour autant, s'il y a une raison pour laquelle j'ai rouvert le jeu cette semaine, ce ne sont pas les correctifs, ce sont bien les vols de brousse.

Alors, ce retour valait-il l'attente ?

Oui, sans hésiter, même s'il faut rester lucide. Asobo n'a pas réinventé ces vols, il les a rapatriés du 2020 et dotés d'un carnet de navigation plus lisible dans l'EFB, guère plus. Le vrai bond vient du moteur du 2024, qui donne enfin à ces itinéraires le sol qu'ils méritaient. Mais quand on a passé, comme moi, des soirées entières à suivre une rivière au ras de l'eau depuis l'époque des vieux FS, retrouver cette liberté par-dessus un terrain enfin à la hauteur, ce n'est pas un simple ajout de contenu.

C'est un pan de jeu qui renaît, plus vivant qu'il ne l'a jamais été. Il me reste des dizaines d'itinéraires à parcourir aux quatre coins du globe, et pour tout dire, je n'ai qu'une envie, éteindre cet écran pour en rallumer un autre.