Après plusieurs semaines de silence (pour ne pas dire mois), une récente démonstration de gameplay de 40 minutes pour l’un des jeux vidéo d’action les plus attendus des mois à venir était calée par les équipes de développement et devait mettre en avant ses combats spectaculaires. Pour autant, si les affrontements titanesques contre les boss font déjà saliver les amateurs de jeux d’action, c’est la refonte esthétique du visage de son héroïne, Gwendolyn, qui enflamme la communauté et fait couler (presque) toute l’encre à propos de Tides of Annihilation !

Tout semblait réuni pour ravir les amateurs d'action. Eclipse Glow Games pensait frapper un grand coup en dévoilant une longue séquence de gameplay ininterrompue de son très attendu Tides of Annihilation. Si la direction artistique globale et le dynamisme des affrontements ont encore une fois récolté des louanges de la part des joueurs, un détail a immédiatement éclipsé le reste : les traits de la protagoniste principale ont brutalement changé !

Une modification esthétique qui passe mal auprès des joueurs

Le mécontentement de la part des joueurs qui attendent Tides of Annihilation avec grande impatience s'est propagé à toute vitesse. Sur Steam, X ou YouTube, les réactions perplexes et agacées se sont multipliées juste après la diffusion de la vidéo. Qui plus est, nombreux sont les fans qui étaient tombés sous le charme des premiers visuels, où Gwendolyn affichait une structure faciale plus fine et incisive.

Désormais, cette identité visuelle est drôlement remise en question si l’on se fie aux récents extraits… Dans la dernière version présentée, les traits de l'héroïne paraissent adoucis et arrondis. Sur les forums, beaucoup n'hésitent pas à parler de « downgrade » graphique ou de « beauty nerf », regrettant une perte de caractère par rapport au modèle d'origine.

Face à la grogne des joueurs, le producteur de Tides of Annihilation tente de calmer le jeu

Le studio a rapidement pris la parole pour éteindre l'incendie. Lors d'un entretien accordé au média Game Tea House, l'équipe de développement s'est expliquée sur les raisons de cette différence visuelle marquante. Fu Kun, producteur principal chez Eclipse Glow Games, explique :

En réalité, la précédente vidéo utilisait déjà le rendu en temps réel. La forme du visage de l'héroïne est identique entre le dernier trailer et la démo actuelle. Nous voulions simplement un rendu plus doux grâce à l'optimisation de l'éclairage, ce qui a créé des différences et des imperfections dans le rendu facial. Bien sûr, cette version a peut-être été un peu précipitée, et nous optimiserons davantage le rendu du visage sous les éclairages par la suite.

Les développeurs plaident ainsi la faute à un build précoce. Selon la production, le maillage du visage reste identique et les écarts observés proviendraient uniquement de réglages d'éclairage encore incomplets.

Tides of Annihilation, une vague de changements qui n’est seulement visible sur le visage de l’héroïne

Cette modification visuelle intervient dans une période charnière pour Tides of Annihilation. Quelques semaines plus tôt, la comédienne Jennifer English (Baldur’s Gate 3, Clair Obscur : Expedition 33) annonçait quitter son rôle de Gwendolyn afin de préserver sa santé mentale et physique. De fait, ce n'est pas que le visage de l'héroïne qui connaît quelques changements puisque sa voix ne sera désormais plus celle qu'on a eu l'occasion d'entendre dans les précédents trailers.

Toutefois, les équipes du studio Eclipse Glow Games n'ont pas traîné pour partir à la recherche de celle qui va reprendre le flambeau de Jennifer English. À ce propos, des rumeurs concordantes indiquent qu'Angela Sant'Albano, aperçue récemment dans la peau de Grace Ashcroft pour Resident Evil Requiem, endosserait ce fameux rôle principal. Jennifer Prime, l'actrice de capture de mouvement du jeu, a d'ailleurs appuyé cette théorie sur les réseaux sociaux. Reste à savoir si la version présentée lors de la Gamescom saura réconcilier la communauté avec l'apparence de son héroïne.