Voilà douze mois que le studio Game Science n’avait pas fait parler de lui. Presque jour pour jour, c’était à l’occasion de la Gamescom. Sauf que cette fois, pas de bande-annonce, mais du gameplay concret ! En l’espace de quinze minutes, on retrouve tout ce qui faisait le sel de Black Myth : Wukong, mais en mieux. Malgré cette progression bien visible, j’ai encore l’impression que la formule de Black Myth : Zhong Kui n’a pas l’air débarrassée des défauts du volet sorti il y a deux ans.

Après un an sans nouvelle, la « suite » de Black Myth : Wukong sort le grand jeu avec 15 minutes de gameplay

À quelques jours près, une année nous sépare de la diffusion des premières images de Black Myth : Zhong Kui. Alors, pour célébrer le deuxième anniversaire de Black Myth : Wukong, le studio a donné des nouvelles de sa « suite ». Concrètement, ce n’est pas une suite directe mais un opus qui vient étendre l’univers folklorique dans lequel les équipes de Game Science ont décidé de puiser leurs inspirations pour cette franchise.

À l’époque, cette bande-annonce de (presque) deux minutes donnait le ton, mais laissait à peine entrevoir les ambitions du studio. Nouveau héros, nouveau gameplay, nouveaux graphismes, nouvelle technologie et, bien évidemment, nouvelle histoire. Pour autant, les équipes de Game Science, qui commençaient seulement à travailler sur le projet, ne semblaient pas vouloir griller les étapes.

Comme on le faisait remarquer il y a peu, les développeurs du studio chinois ne veulent pas céder aux sirènes des outils censés accroître la vitesse de conception de leur jeu. Comprenez l’utilisation de l'intelligence artificielle. Pour reprendre l’une des démarches actuelles et encensées du moment, à savoir celle de Christopher Nolan pour son film L’Odyssée, Game Science croit surtout dans l’utilisation de techniques traditionnelles, convaincu qu’elles peuvent encore et toujours faire bouger les choses.

Si « rien ne presse » et qu’il y a « bien assez de temps pour l’IA », pour reprendre les propos de Yang Qi, directeur artistique et cofondateur de Game Science, les grains s’écoulent dans le sablier et il était temps de redonner des nouvelles de Black Myth : Zhong Kui après ce long silence, une habitude que le studio avait déjà à l’époque de Black Myth : Wukong. Récemment, quinze minutes de gameplay ont été diffusées et si l’on sent l’évolution sur certains points, le fait d’avoir longuement parcouru sur Black Myth : Wukong m’a alerté face à ces images.

Black Myth : Zhong Kui veut faire mieux que Wukong : ça se voit, comme le retour de certains défauts…

Comme à son habitude, la franchise Black Myth ne refait jamais surface pour nous partager deux trois images ou un vulgaire extraits de quelques secondes. Sans crier gare, dans la matinée du 20 août, ce sont quinze minutes de gameplay qui ont fait irruption sur les réseaux sociaux, et il faut reconnaître que les équipes de Game Science sont de véritables chimistes en matière d’univers et d’immersion.

Lorsqu’on prend le temps de visionner chacun de leur extrait, on est tout de suite happé par l’ambiance générale, les décors immenses, le mysticisme qui tranche avec le contexte suranné. Cette fois, la franchise Black Myth troque l’agilité outrancière de son héros simiesque pour un guerrier dont les techniques de bretteur et les esquives flegmatiques font mouche.

Pas de doute, les équipes ont monté les animations de combat d’un cran, voire même deux, et sont allées jusqu’à créer des animations de parade au moins autant spectaculaires que celles qu’on peut admirer dans le prochain Onimusha, sous-titré Way of the Sword.

Ça bouge bien, c’est fluide, ça l’air bien animé et grisant, ce que l’on pouvait déjà dire pour Black Myth : Wukong, mais la séquence m’a aussi fait penser aux défauts du premier jeu, et j’espère vraiment que les équipes vont essayer de corriger cela pour Black Myth : Zhong Kui. Comme son prédécesseur, les zones ont l’air démesurément grandes pour ce qu’elles proposent, et ce n’est pas la seule chose qui me fait tiquer.

Pendant les quinze minutes de l’extrait, on a le sentiment de retrouver la même construction que Black Myth : Wukong, c’est-à-dire une zone avec quelques ennemis, un long couloir à embranchements qui flatte la rétine et une espèce d’arène dans laquelle nous attend un boss bien énervé. Sur ce point, Game Science a semble-t-il encore concocté des duels âpres et marquants et, surtout, un système d’invocation qui paraît bien plus intelligent, avec des créatures qui parent efficacement les ennemis.

On ne peut pas le retirer face à cet extrait, c’est une progression par rapport à Black Myth : Wukong, mais faire plus ne veut pas forcément dire faire mieux, et l’extrait du jour me questionne sur l’amélioration de la formule générale. Espérons que l’extrait ait juste réactivé une réminiscence et que la version finale ait pris à bras le corps les soucis de Wukong pour les faire définitivement disparaître. J’en serai le premier ravi !