Connaissez-vous l’histoire de cette console qui attend désespérément sa killer-app, et quand celle-ci débarque enfin, certes tardivement, son constructeur n’y croit tellement plus qu’il ne fait aucun effort pour la distribuer ? C’est ce qui est arrivé avec la Saturn, et plus particulièrement avec Panzer Dragoon Saga. SEGA mettra un masque sur les visages des joueurs pour ne pas voir leur colère.
SEGA, c’est plus mort que toi !
Généralement, quand nous évoquons la période – à partir de 1994 – où la PlayStation de Sony et la Saturn de SEGA ont cohabité, nous ne qualifions pas ce moment de “bataille” entre les deux géants. Non, la console des papas de Sonic n’a pas lutté, ni même résisté. Le hardware s’est fait immédiatement écraser pour le rouleau compresseur estampillé “PS”. Plus chère que sa rivale, délaissée par certains éditeurs, souffrant d’une image de marque moribonde, la planète Saturn se fait immédiatement dépasser par l’astre PlayStation. De plusieurs années-lumière.
En 1997, SEGA se réorganise pour mieux affronter la suite. Le président de SEGA of America a changé, les licenciements se multiplient, et tout commence à se mettre en place afin de préparer l’arrivée d’une future console de jeux pensée pour aider la firme à sortir la tête de l’eau. En janvier 1998, peu avant que la Dreamcast ne soit officiellement dévoilée, le constructeur japonais sort un titre très attendu par les possesseurs de la Saturn avec Panzer Dragoon Saga. Malheureusement, ce qui aurait pu être un chant du cygne étincelant s’est transformé en improbable occasion manquée. Une de plus, venant de SEGA.
Panzer Dragoon Saga peine à trouver le chemin des boutiques
En 1998, donc, toute l’attention de SEGA est déjà portée sur la Dreamcast, une console de jeux qui doit être puissante et peu chère afin d’aider le constructeur à gagner plus de 50 % des parts de marché, comme le souligne Oscar Lemaire dans son livre L’histoire de la Dreamcast, la dernière console de SEGA (Third Edition). Aussi ambitieux qu’il puisse paraître, aussi coûteux qu’il est avec son aventure portée sur 4 CD, Panzer Dragoon Saga sur Saturn, c’est déjà de l’histoire ancienne pour SEGA.
Dans un article de TheRinger, Chris Lucich et Matt Underwood, deux anciens employés de SEGA of America, parlent de 20 000 exemplaires destinés à l’Amérique du Nord (même si SEGA acceptera d’en produire entre 2 000 à 5 000 supplémentaires) et de seulement 1 000 jeux pour toute l’Europe ! Résultat ? Le RPG qui se déroule dans l’univers de Panzer Dragoon devient rapidement introuvable, ce qui explique d’ailleurs pourquoi il vaut aussi cher aujourd’hui sur le marché de l’occasion.
Derrière le masque, le troll de SEGA of America
Pourquoi faire la publicité d’un jeu que son éditeur ne semble pas décidé à vendre ? Certain que rien ne pourrait relancer la Saturn, faisant face à des détaillants devenus extrêmement prudents envers les jeux des consoles SEGA et en pleine restructuration l’obligeant à évaluer constamment les bénéfices/risques, le papa de Sonic abandonne Panzer Dragoon Saga à son triste sort. Est-ce que cela signifie que le titre a été privé de toute campagne publicitaire hors du Japon ? Pas vraiment. Les équipes marketing de SEGA imaginent une publicité pour le moins osée… qui a laissé des traces.
En effet, dans certains magazines, le constructeur propose des masques du héros du soft, Edge, à découper et à se mettre sur la tête. “Pour ceux qui ne trouvent pas Panzer Dragoon Saga : regardez ci-dessous”, voit-on. Les inscriptions nous invitent à nous fixer le masque sur la tête à l’aide d’un élastique puis de courir dans le quartier en battant des bras en nous imaginant chevaucher un dragon. “Regardez ! Ce n'est pas une borne d'incendie, c'est un bonus ! Ce n'est pas un rocher, c'est Azel ! Laissez la magie opérer alors que vous devenez un maître de l'imaginaire !”, lit-on.
C’est décalé, certes, mais c’est assez terrible de frapper là où ça fait mal de la sorte. Dire aux joueurs qu’ils n’ont plus qu’à imaginer s’amuser à un jeu plutôt que de pouvoir vraiment y jouer faute d’exemplaires disponibles dans le commerce, c’est (très) risqué. D’autant plus que le titre se révèle excellent ! Souvent classé dans la liste des meilleurs jeux de tous les temps, Panzer Dragoon Saga a été noté 19/20 chez JV dans un test publié en 2013. Nos lecteurs, eux, lui ont attribué l’impressionnante note de 18,9/20. Ce serait vraiment une très bonne idée que SEGA le réédite un jour sur nos consoles modernes…