Sortie en 2011, cette adaptation animée cultissime a marqué toute une génération avec ses voyages temporels et ses conspirations. Pourtant, derrière ce chef-d’œuvre de la science-fiction se cache une réalité méconnue : la série, très populaire, sur une une production antérieure : celle d’un jeu vidéo très niche.

Pour comprendre ce qu'est Steins;Gate, il faut se pencher sur l'histoire de Rintaro Okabe. Ce jeune étudiant, persuadé d'être traqué par une organisation secrète, découvre par pur hasard qu'un micro-ondes modifié au sein de son laboratoire de quartier permet d'expédier des messages directement dans le passé. Une prémisse loufoque qui bascule très vite dans un engrenage psychologique sombre et implacable, où chaque modification du flux temporel entraîne des conséquences sur l'existence de ses proches.

L'histoire méconnue du Visual Novel Steins Gate sur Xbox 360

Pour comprendre l'origine du phénomène, il faut remonter à l'année 2009. Le studio 5pb. et l'équipe de Nitroplus s'associent pour concevoir le deuxième opus de la franchise des Science Adventure (une série de jeux vidéo de Science-Fiction), juste après le très sombre ChäoS;HEAd. Les développeurs font le choix de publier le jeu d'origine en 'exclusivité sur Xbox 360'''. Il s'agit d'un pari risqué quand on connaît la position historiquement marginale de la console de Microsoft au Japon. Destiné à un public restreint d'initiés, le titre prend la forme d'un Visual Novel — un genre vidéoludique essentiellement axé sur la lecture interactive et des illustrations fixes.

Malgré cette plateforme d'accueil peu propice aux ventes massives au Japon, le bouche-à-oreille autour du scénario commence à faire son œuvre chez les passionnés. L'écriture, associée à des concepts scientifiques poussés comme la théorie de la relativité et la physique quantique, intrigue. L'atmosphère étouffante d'Akihabara combinée à une paranoïa constante séduit un cercle d'amateurs d'histoires complexes, posant ainsi les premières pierres d'un succès culte qui dépass les frontières du jeu vidéo d'origine.

Une adaptation dans la légende

S'il parvient à captiver de la première à la dernière minute, c'est parce qu'il s'appuie directement sur l'une des mécaniques de gameplay les plus novatrices du genre : le système de Phone Trigger. Contrairement aux romans interactifs classiques où le joueur effectue des choix textuels explicites aux embranchements majeurs, le titre force le joueur à manipuler le téléphone portable du protagoniste en temps réel : décider de répondre à un appel, d'envoyer un simple SMS ou d'ignorer une notification modifie de manière invisible le cours des événements et détermine la trajectoire narrative.

C'est précisément cette narration tentaculaire et impitoyable qui a offert aux scénaristes de l'adaptation télévisée une base d'une richesse exceptionnelle. Lorsque le studio White Fox (Akame Ga Kill, Re:Zero...) s'attelle à adapter l'œuvre sur petit écran en 2011, toute la structure temporelle et le développement psychologique des personnages sont déjà parfaitement rodés. De quoi propulser le titre en haut du classement des sites spécialisés, atteignant par exemple la 5e position des animes les mieux notés de tous les temps sur MyAnimeList.

Ça tombe bien : une version modernisée est sorti le 19 août dernier.