Après le multijoueur, place à la campagne solo ! Microsoft nous a invités une deuxième fois dans les rues ensanglantées de Kalona afin que nous puissions vérifier à quel point l’arrivée soudaine des Locustes a foutu un beau bordel. Il faut avouer que nous sommes sortis de là un peu déboussolés.

Gears of War E-day, Acte 1, chapitre 1 : Marche arrière toute !

Les premières impressions ne sont pas toujours les bonnes. Prenez Gears of War : E-Day par exemple, lors de mes premières minutes de jeu de la campagne solo (jouable jusqu'à quatre), ma "hype" a chuté à la vitesse grand V. Pour dire vrai, le "V" de "victoire" aurait pu se transformer en "V" de "à voir" dans mon verdict. Le choix de Microsoft de nous envoyer directement dans l’Acte 2, et donc de nous priver des premiers moments de la destruction de la ville de Kolona par les Locustes, m’a désarçonné. Pour plusieurs raisons.

Après quelques cinématiques à la mise en scène somme toute classique, je me retrouve aux commandes d’un Marcus Fenix en armure au milieu de Gears surarmés. Comme avant. J’avance dans un couloir jusqu’à atteindre un passage qui se libère, puis je progresse dans un autre couloir où, cette fois-ci, des Locustes m’attendent. Comme avant. La démo du Xbox Games Showcase m’avait peut-être vendu trop de rêve : où est le sentiment d’urgence en compagnie de soldats en jeans dépassés par les événements ? Où est la panique générale causée par une menace monstrueuse s’attaquant soudainement à une ville ?

Le level-design lui-même n’est pas des plus enthousiasmants, avec une longue phase sur un pont aux zones copiées/collées et aux portes qui s’ouvrent comme par magie quand tous les ennemis sont morts. Vous l’aurez compris, si l’idée était de nous montrer – dès les premiers instants – que cet épisode de Gears of War est mieux que les autres, c’est raté.

Acte 2, chapitre 2 : Gears of War dans un “monde semi-ouvert linéaire” enfin convaincant ?

Non, E-Day n’est pas le Gears of War de la rupture. Le bon côté de cette démo qui nous met immédiatement dans nos charentaises caoutchouteuses taille 48, c’est qu’on ne met que quelques secondes à retrouver nos repères. Certes, il y a quelques changements notables, comme l’ajout d’un saut et la possibilité de glisser pendant une course, mais dans les grandes lignes, on reste sur tout ce que le cover shooter initialement conçu par Epic a su nous proposer au fil des années.

Comme je le disais, les premières impressions ne sont pas toujours les bonnes. Une fois la séquence du pont terminée, E-Day nous emmène dans un quartier de Kalona et là, on entre dans une autre dimension. La map s’agrandit et propose suffisamment de ramifications pour y découvrir des quêtes secondaires. Dans sa structure, cela ressemble donc à un “monde ouvert linéaire” assez proche dans l’idée de celui de Gears 5, sauf qu’ici, tout est plus condensé, plus rythmé, mieux géré.

En explorant le quartier, j’ai par exemple dû sauver des survivants d’une attaque Locuste, ou encore aider des soldats à tenir une position dans un magasin de voitures. Réussir ces quêtes octroie du contenu bonus (comme des mods d’armes), de quoi motiver les troupes ! Je ne vais pas vous dire que la qualité de ces objectifs annexes m’a fait tomber de mon canapé, mais ces quêtes étaient suffisamment courtes et divertissantes pour me donner envie de toutes les accomplir. Il y a malgré tout un côté “mode multijoueur Horde Siege adapté en campagne” légèrement gênant, d’autant plus que l’on trouve régulièrement des Supply Cache en ville (pour personnaliser son équipement), comme en multi. La démo étant courte, il faudra voir si cette impression disparaîtra ou au contraire, se confirmera.

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The Coalition : les maîtres du cover shooter et de l’Unreal Engine

Les grands environnements urbains de Kalona regorgent de dénivelés et d’objets où se mettre à couvert. Ils se marient bien au gameplay proposant plus de mouvements, et donc plus de liberté d’action ou d’options d’attaque/de défense. Bien sûr, je me suis encore retrouvé dans des situations où Marcus ne faisait pas totalement ce que je voulais, comme sortir d’une cover plutôt que de plonger vers une autre zone de couverture, ce qui peut être fatal quand un Boomer nous attend en face. J’ai néanmoins perdu cette impression de diriger un tank, impression aidée par un mode Performances en 60fps diablement fluide par rapport aux graphismes hallucinants affichés.

Car oui, une nouvelle fois, les équipes de The Coalition prouvent qu’elles maîtrisent l’Unreal Engine comme peu d’autres studios. Le mode Performances est particulièrement impressionnant : malgré un grand nombre d’animations à l’écran, malgré des dégâts localisés très précis (bien que de nombreuses sources lumineuses ne soient pas destructibles), malgré une IA qui fait convenablement son boulot, tout est splendide à l’écran. Nous vous invitons à regarder nos captures d’écran (prises en mode 60fps) pour vous faire une idée. Les joueurs qui ne sont pas gênés par le 30fps peuvent activer le mode Qualité, qui, lui, pousse les potards visuels au max sur Xbox Series X.