Comment créer un monde virtuel sans qu’il ne paraisse totalement périmé après cinq ans de développement ? C’est le dilemme qui hante Rockstar Games depuis des années.

Grand Theft Auto n'a jamais été qu'une simple franchise de jeux vidéo. Depuis plus de deux décennies, la saga star de Rockstar Games s'impose comme un miroir un poil déformant de la société américaine et a bâti sa réputation sur une satire sans concession. Mais en interne, une question obsède sans cesse les créateurs : comment caricaturer un monde qui évolue à la vitesse de la lumière sans que les blagues ne tombent à plat le jour de la sortie ?

Quand l'actualité va plus vite que le développement de GTA 6

Ce n'est un secret pour personne, concevoir un jeu de l'ampleur de Grand Theft Auto VI demande un temps considérable, une réalité qui se heurte de plein fouet à la péremption rapide de notre actualité totalement délirante. Alors forcément, quand on passe plus de cinq ans à modéliser une ville, intégrer un meme ou un débat houleux devient une prise de risque. Rob Nelson, co-studio head chez Rockstar North, a ouvertement abordé cette problématique. Interrogé par nos confrères anglophones d'IGN, le cadre du studio écossais résume :

« Pour nous, en raison d'un cycle de développement si long, nous ne pouvons pas sauter sur la moindre occasion. Nous devons plutôt choisir soigneusement notre angle d'approche et déterminer ce qui saura rester un peu plus intemporel. Nous ne sommes pas une série télévisée diffusée chaque semaine ou chaque mois. Il faut faire attention à ce que nos sujets de satire ne paraissent pas datés de façon étrange. Je pense qu'il n'y a pas de problème à satiriser des thèmes plus larges, mais les enjeux politiques très précis ou les moqueries/mèmes s'essoufflent très vite. »

Précommander GTA VI sur Amazon

Concluons qu'on ne verra pas Jason secouer ses bras de haut en bas en hurlant "SIX SEVEEEN" pendant un braquage. Aussi, la présidence de Donald Trump ou la crise du COVID-19 ne seront pas abordées frontalement, l'idée étant plutôt d'isoler les failles humaines universelles et les dérives sociétales ancrées, plutôt que de pointer du doigt des événements éphémères.

Éviter le piège de l'argot d'un jour

L'écriture des dialogues et l'élaboration des personnages ont elles aussi subi cette rigueur pour traverser les années sans vieillir d'un coup. Si les trailers de GTA 6 font la part belle à la culture des réseaux sociaux et aux clichés de la Floride, les scénaristes ont scrupuleusement banni le vocabulaire trop ancré dans une époque précise. Rob Nelson insiste :

« Même dans la façon de s'exprimer de nos personnages, nous y réfléchissons beaucoup pour qu'ils n'utilisent pas un argot ultra-contemporain. Même si nos personnages ont un âge bien précis, ils doivent garder un côté relativement intemporel. »

C'est comme ça que les développeurs s'assurent que leur couple vedette conservera une forme de crédibilité et de fraîcheur, y compris lorsque des joueurs lanceront le titre sur la génération de consoles suivante.