17 ans après sa sortie, Dragon Ball Evolution reste l’une des cicatrices les plus douloureuses pour de nombreux fans de la saga. Akira Toriyama lui-même était sorti du silence pour expliquer comment ses conseils avaient été totalement ignorés par Hollywood à l’époque.
En 2009, la franchise Dragon Ball avait pour objectif de franchir un cap. Après avoir conquis le monde entier via le manga et la télévision pendant de nombreuses années, l'œuvre du regretté Akira Toriyama souhaitait s'attaquer au cinéma américain avec un film en prises de vues réelles produit par la 20th Century Fox. Sur le papier, la promesse avait de quoi faire rêver des millions de fans. Dans les faits, le résultat final fut un cauchemar, devenant instantanément une référence de ce que peut être un naufrage cinématographique.
Ce que l'on sait moins, c'est à quel point le créateur du manga lui-même avait tenté d'éviter le désastre. Pendant longtemps, la rumeur voulait qu'Akira Toriyama soit resté complètement à l'écart du projet. La réalité est pourtant bien différente, et c'est l'auteur japonais en personne qui avait fini par lever le voile sur les coulisses de cette production au combien compliquée...
Dragon Ball Evolution (2009)
Un avertissement balayé par la production
Ce fut à l'occasion de la sortie du film d'animation Dragon Ball Z : Battle of Gods en 2013, puis dans un livre commémoratif dédié aux 30 ans de la licence, qu'Akira Toriyama était revenu avec une franchise déconcertante sur cette expérience hollywoodienne. Au cours d'une interview pour le média Asahi Shimbun Digital , l'auteur avait expliqué qu'il n'avait pas simplement vendu les droits en désignant la Fox comme seule responsable. Il avait bel et bien essayé de rectifier les nombreuses erreurs lorsqu'il a découvert les premières ébauches du scénario.
Mais du côté de la réalisation et des producteurs américains, le dialogue s'est très vite révélé être un dialogue de sourds. Les équipes hollywoodiennes semblaient persuadées de savoir mieux que le maître lui-même ce qui ferait le succès d'une telle adaptation en Occident. Akira Toriyama s'était ainsi confié sur la manière dont ses remarques avaient été accueillies par l'équipe de production américaine en souligant :
« À l'époque du film en prises de vues réelles, le scénario manquait tellement de compréhension de l'univers et de son identité que c'était tout simplement ennuyeux. J'ai donc fait des retours, des avertissements et même proposé des changements... mais ils ont fait preuve d'un excès de confiance absurde et n'ont pas du tout écouté mes suggestions. »
Le déclic qui a tout relancé
Face à un tel mur, le mangaka a fini par baisser les bras. Le film est finalement bien sorti, et Son Goku s'est retrouvé transformé en un pauvre lycéen américain et banal. L'essence qui faisait tout le succès et la renommée de l'œuvre originale a été totalement dissoute, et le film s'est effondré au box-office tout en se faisant détruire par les critiques spécialisées et les spectateurs. Le projet est devenu si honteux que le scénariste du film, Ben Ramsey, finira par présenter des excuses publiques des années plus tard auprès de la communauté des fans.
Dragon Ball Evolution (2009)
Pourtant, ce "désastre industriel" a eu un effet collatéral totalement inattendu. Blessé dans son orgueil de créateur et de voir son univers ainsi dénaturé, Akira Toriyama avait décidé de sortir de sa semi-retraite créative. C'est précisément l'amertume laissée par ce fiasco qui l'a poussé à reprendre la plume pour s'impliquer directement dans le film d'animation Battle of Gods, puis dans le lancement du manga Dragon Ball Super.
Sans le savoir, Hollywood a commis l'une des pires adaptations de l'histoire du cinéma, mais avait surtout redonné à Akira Toriyama l'étincelle nécessaire pour relancer sa saga culte pour toute une nouvelle génération.