Révélé en grande pompe lors du PlayStation Showcase 2023, ce jeu d’action chinois ultra impressionnant est bien plus qu’une simple démo technique sous Unreal Engine 5. Derrière ce jeu d’action survolté attendu sur PS5 et PC se cache le projet d’une vie, né il y a 15 ans dans l’esprit d’un développeur indépendant.
Lorsque les premières images de gameplay de Phantom Blade Zero ont été révélées, les joueurs ont été bluffés par la vitesse et la fluidité des affrontements du titre. Les chorégraphies martiales, d'une précision chirurgicale, semblaient presque trop belles pour être vraies. Pourtant, loin de sortir de nulle part, le titre de S-GAME s'inscrit dans le prolongement d'une longue saga commencée dans la plus stricte confidentialité au milieu des années 2000 par un certain Soulframe Liang.
Des débuts indépendants sous le nom de Rainblood
L'histoire remonte en 2008, époque où Soulframe Liang, alors jeune diplômé d'architecture, décide d'utiliser le logiciel RPG Maker pour donner vie à sa propre vision des récits d'arts martiaux traditionnels. Ce premier projet, baptisé Rainblood: Town of Death, pose les jalons d'un univers sombre et mélancolique, très éloigné de la fantasy asiatique classique.
Face à l'accueil chaleureux de la communauté d'amateurs, l'auteur décide de structurer sa démarche. La série Rainblood s'étoffe rapidement avec un deuxième épisode sur PC, City of Flame, suivi par Rainblood Chronicles: Mirage en 2013, un titre marquant une première transition vers le jeu d'action en défilement horizontal. C'est le début d'une ascension technique pour le créateur chinois, qui commence alors à attirer des artistes et des développeurs autour de lui pour concrétiser des ambitions de plus en plus grandes.
Le passage sur mobile et le virage Phantom Blade
Pour pérenniser son studio S-GAME et financer ses projets futurs, l'équipe fait le choix stratégique d'exporter sa franchise sur les plateformes mobiles. À cette occasion, la marque Rainblood tire sa révérence au profit d'un nouveau nom emblématique : Phantom Blade. Une transition qui s'est concrétisée à travers plusieurs productions successives :
- Phantom Blade 1 et Phantom Blade 2 : des jeux d'action tactiques qui installent la licence sur smartphones.
- Phantom Blade 3 : un opus approfondissant le système de combos et l'esthétique "kungfupunk".
- Phantom Blade: Executioners : une déclinaison internationale ayant permis de tester l'appétence du public mondial pour cet univers sombre.
Grâce aux revenus générés par ces différents épisodes mobiles, S-GAME a pu accumuler un capital financier et technique suffisant pour s'attaquer à son véritable objectif : transposer l'univers de la franchise dans une production console et PC de grande envergure.
Phantom Blade Zero, la concrétisation du "Kungfupunk" sur PS5
Annoncé officiellement sur PlayStation 5 et PC pour le 29 octobre 2026, Phantom Blade Zero représente l'aboutissement ultime de ces 15 années de maturation. Le jeu remet en scène le protagoniste historique de la série, l'assassin Soul, condamné par un cœur artificiel ne lui laissant que 66 jours à vivre pour faire la lumière sur le complot qui le vise.
Côté prise en main, le studio peaufine un style unique qu'il qualifie de "kungfupunk", croisement entre le wuxia traditionnel, le steampunk et le cyberpunk. Les mouvements de combat ont été enregistrés en capture de mouvement avec le soutien de grands noms du cinéma d'action hongkongais. Un parcours d'une longévité exceptionnelle pour S-GAME, prouvant qu'un projet passion né sur un simple outil de création indépendant peut, quinze ans plus tard, devenir l'un des titres les plus attendus sur la dernière console de Sony.