Faire revenir une licence 17 ans après le dernier jeu principal d’une série comporte des risques. Prenez Fable, par exemple, après Fable III sorti en 2010, un nouveau volet arrive en 2027 sous des allures de reboot. En presque 20 ans, il s’en passe des choses : les genres évoluent, les mécaniques mûrissent et les références changent. Pour le moment, je trouve les choix opérés par Playground Games très intéressants : le studio cherche à créer un Fable, et non un Witcher.

Fable : à chaque choix sa conséquence

Dans le monde du jeu vidéo, il n’y a sûrement pas une équation plus difficile à résoudre que la suivante : comment faire un reboot d’un jeu 17 ans après la sortie de son dernier épisode principal sans trahir les fans de base ni mettre de côté les nouveaux venus ? Faut-il tenter de s’inspirer de la concurrence ? Ou au contraire, faut-il marquer sa différence ? Sur le papier, plusieurs voies peuvent être prises, mais Playground sait que les chemins peuvent mener à des impasses. Voire pire.

Dans une série comme Fable (2027), les pièges d'un retour sont nombreux. Il y a tout d'abord l’humour british de Lionhead assez délicat à imiter, puis le système très – trop ? – manichéen de bien et de mal, et, enfin, le gameplay de combat qui serait perçu comme désuet aujourd’hui tant il misait sur l’accessibilité. Il n’est pas forcément aisé de choisir ce qui doit être repris, amélioré ou mis de côté. Car celui qui connaît Fable le sait : chaque choix (de design) implique de lourdes conséquences.

Un monde ouvert... vraiment pas comme les autres ?

En 17 ans, l’univers de l’action-RPG en monde ouvert a bien évolué. Avec des titres tels que The Witcher 3, Dragon’s Dogma 2 ou encore Kingdom Come : Deliverance II, pour ne citer que les principaux, entrer dans l’arène signifie devoir dépenser beaucoup d’argent pour essayer d’atteindre le même niveau que celui des ténors. Heureusement, Playground semble avoir compris qu’il vaut mieux cultiver sa différence plutôt que de vouloir ressembler à tout ce qui marche ailleurs.

L’humour ? Il est bien là, avec des séquences tournées à la façon de la série The Office qui promettent. Le système de bien et de mal ? Il est revu et corrigé de façon à ce que nous soyons perçus bons/diaboliques par rapport à ce que juge une personne, et pas forcément une autre. De même, faire des bonnes/mauvaises actions ne change pas notre visage : adieu les auréoles ou les cornes après des choix importants ! En ce qui concerne le système de combat, il se repose sur celui des anciens Fable (corps-à-corps, distance, magie à combiner via les principales touches du pad) tout en améliorant divers éléments.

Il y a un autre point qui vient d’être confirmé par Ralph Fulton, le fondateur de Playground Games : contrairement à d’autres RPG, il ne sera pas possible de faire un reset de son arbre de compétences… et c’est, finalement, tout à fait normal.

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Choisir, c’est renoncer. Sauf dans Fable !

Interrogé par IGN, le patron de Playground confirme que, à l’instar des anciens Fable, il n’y aura pas de classe dans le reboot conçu par son studio. Il ajoute que, s’il n’est pas possible de réassigner les compétences débloquées dans le skill tree, c’est tout simplement parce que cela n'a aucune utilité dans Fable : le jeu n’empêche jamais le joueur de gagner de l’XP. Avec du temps, il est possible de débloquer tout ce qu’il y a dans l’arbre de compétences, sans exception. Nous retrouvons donc un système plus proche de celui du premier Fable que du troisième.

Ralph Fulton confie que cette idée a été beaucoup discutée avec ses équipes, mais que pour lui, Fable doit raconter l’histoire du héros que le joueur veut créer sans que le jeu “oblige” à le changer en fonction des choix opérés. Dans le même ordre d’idées, l’aventurier peut équiper les armes qu’il souhaite, puisque rien n’est dédié à une classe (car il n’y a pas de classe, si vous avez bien suivi).

Oui, ce choix est en accord avec toute la philosophie mise en place avec ce reboot où le joueur pourra diriger, s’il le désire, le héros le plus fort de l’univers avec tout au max, capable de posséder tous les commerces du jeu et d’avoir des aventures amoureuses avec tous les PNJs. Si Playground parvient à avoir des systèmes qui fonctionnent vraiment bien tout en proposant une campagne passionnante, alors Fable fera très mal. Ne nous emballons pas, ça fait beaucoup de "si" ! Il va falloir attendre le 23 février 2027 pour se faire une idée concrète de ce qui nous attend.