Dragon Ball Xenoverse 3 veut faire évoluer une formule vieille de plus de dix ans. Bandai Namco mise cette fois sur une personnalisation beaucoup plus poussée et une aventure pensée pour donner davantage d’importance à notre propre héros. Pour le fan de Dragon Ball Z que je suis, un rêve de gamin pourrait bien devenir une réalité. Reste maintenant à savoir si cet épisode possède assez de ki pour tenir sur la durée.
Lors de la gamescom, la rédaction de JV a pu découvrir Dragon Ball Xenoverse 3 durant une session de 30 minutes sur PlayStation 5. Cette prise en main fut précédée d’une présentation d’environ 20 minutes réalisée par un membre de l’équipe de Bandai Namco afin de détailler plusieurs nouveautés, notamment le système d’âmes et les possibilités de personnalisation.
Xenoverse 3 où l’âme des cartes
Xenoverse 3 pousse la création de notre combattant beaucoup plus loin que ses prédécesseurs. Six races sont proposées, dont les Saiyans, Humains, Nameks, Majins, celle de Freezer et enfin les Androïdes, avec leurs propres transformations. Notre héros appartient à la GS Squad, héritière lointaine des Great Saiyaman de Gohan et Videl, et peut être façonné selon nos envies, de son apparence à ses techniques en passant par ses animations. Il est aussi possible de récupérer certaines manières de combattre ou de se déplacer propres aux personnages iconiques de Dragon Ball. Piccolo dans le corps d’un Saiyan créé de toutes pièces ? Pourquoi pas. Xenoverse 3 entend clairement nous laisser façonner le guerrier de nos rêves.
Mais la véritable nouveauté n'est autre que les MystiPix. Plus d’une centaine de ces cartes sont cachées dans le monde ou obtenues via certaines quêtes et renferment les âmes des grands guerriers de Dragon Ball. Une fois extraites par la Fortuneteller, ces Souls prennent vie dans West City. Il est alors possible d’interagir avec elles. Renforcer notre lien avec Vegeta ou Trunks débloque des cosmétiques, des compétences et des opportunités en combat. Le Soul Assist offre notamment divers bonus ou attaques de soutien tandis que le Soul Switch autorise notre héros à incarner temporairement une légende de la saga. Et la sensation est enivrante pour quiconque aime Dragon Ball.
La personnalisation ne s’arrête pas là. Les vêtements apportent des bonus tandis que compléter une tenue entière débloque des aptitudes supplémentaires, ce qui donne à la garde-robe une véritable dimension ludique. Tout semble pensé pour créer des synergies entre apparence, techniques, Souls et style de jeu plutôt que d’empiler des options sans réelle conséquence sur le gameplay. Sur le papier, la formule est séduisante et donne aux combattants créés de toutes pièces une identité qui dépasse leur simple coupe de cheveux. Il faudra évidemment mettre à l'épreuve ce système et l’équilibrage de toutes ces mécaniques, mais Bandai Namco tient peut-être la bonne formule.
Bien plus qu’une simple suite
Xenoverse 3 délaisse en partie les What if ? pour raconter une histoire originale située en l’an 1000, soit plusieurs siècles après Dragon Ball Z. Cet avenir lointain reprend plusieurs concepts et croquis imaginés par Akira Toriyama pour Dragon Ball Online, un jeu vidéo jamais commercialisé en occident. Notre quotidien s’organise autour de West City, vaste hub online où il est possible de choisir des missions, rencontrer des PNJ, faire quelques emplettes ou encore profiter de la ville et de ses activités entre université, cinéma et café. Une vraie petite vie parallèle dans l'univers de Dragon Ball se dessine autour de notre combattant. Et cette capitale de l’Ouest ne sert pas uniquement de décor : toutes les histoires contées gravitent autour d’elle.
Manette en mains, Xenoverse reste Xenoverse. Les affrontements prennent place dans des zones semi-ouvertes où plusieurs groupes d’ennemis servent d’échauffement avant la rencontre avec un adversaire bien plus sérieux. Broly n’était clairement pas venu pour tailler le bout de gras. Le système de combat est simple à appréhender, spectaculaire et immédiatement grisant avec ses déplacements aériens et ses attaques capables d’illuminer la moitié de l’écran. Cette générosité pyrothechnique a toutefois un prix. L’action devient parfois brouillonne et la caméra perd le nord lorsque les combattants s’éparpillent dans l’arène. Mais envoyer une attaque dévastatrice, appeler Trunks du futur à la rescousse et faire face à Broly reste terriblement jouissif. Le gamin qui regardait religieusement Dragon Ball Z sur TF1 le mercredi matin n’est jamais très loin.
Techniquement, Xenoverse 3 conserve le moteur de ses aînés, mais Bandai Namco lui a visiblement offert une sérieuse cure de jouvence. Les personnages, attaques et environnements respectent avec soin l’esthétique dessinée durant plusieurs décennies par Akira Toriyama et l’ensemble s’avère fluide malgré la débauche d’effets à l’écran. Ce n’est pas une révolution graphique, mais ce nouvel épisode sait parfaitement ce qu’il veut mettre en scène : du Dragon Ball spectaculaire, coloré et immédiatement reconnaissable. Et cela suffit amplement à faire le bonheur des fans.
Dragon Ball Xenoverse 3 a toutes les cartes en main pour être bien plus qu’une simple suite. Son système de Souls, sa personnalisation poussée, son histoire originale et un West City pensé comme un véritable lieu de vie donnent un sérieux coup de frais à une formule qui avait besoin d’évoluer. Les combats doivent encore gagner en lisibilité et la caméra apprendre à mieux suivre l'action, mais le plaisir est là. Pour les amateurs de Dragon Ball qui ont un jour rêvé de créer leur propre guerrier et de combattre aux côtés de leurs héros favoris, la recette est diablement alléchante, mais doit encore faire ses preuves.