Bien avant de confier le rôle à Anthony Hopkins, Jonathan Demme avait sérieusement envisagé Robert Duvall pour camper le personnage d’Hannibal Lecter dans “Le Silence des agneaux”, un des meilleurs thrillers de l’histoire du cinéma.
Beaucoup de longs-métrages qui débarquent dans nos salles de cinéma pour devenir, avec un peu de chance, de véritables classiques cultes, à l'image du chef-d'œuvre qui nous intéresse aujourd'hui, sont en réalité le fruit de ce que les anglophones appellent des "happy accidents". Au tout début des années 1990, c'est justement l'un de ces heureux hasards qui nous a offert l'un des méchants les plus emblématiques du septième art, né du désistement bien compréhensible d'un monument du cinéma.
Le Silence des Agneaux aurait pu être bien différent
Ce méchant légendaire n'est autre que le personnage d'Hannibal Lecter. Après avoir emprunté les traits de Brian Cox dans le remarquable "Manhunter" de Michael Mann, il a fini par glacer le sang de nombreux spectateurs grâce à la performance exceptionnelle d'Anthony Hopkins dans "Le Silence des agneaux". Pourtant, avant que l'acteur britannique ne s'empare du rôle, le cinéaste Jonathan Demme avait sérieusement envisagé de proposer le rôle à Robert Duvall pour enfiler la combinaison blanche du psychiatre cannibale.
Anthony Hopkins - Le Silence des agneaux (1991)
Pour le meilleur ou pour le pire, l'indécision de Jonathan Demme a fini par taper sur le système de l'acteur oscarisé notamment pour le film "Tendre Bonheur". Le réalisateur ne savait tout simplement pas si Robert Duvall collerait mieux au profil d'Hannbial Lecter ou à celui de l'agent du FBI Jack Crawford. L'intéressé l'a lui-même raconté au cours d'un entretien accordé à Far Out Magazine :
« On m'a d'abord proposé un rôle, puis l'autre. J'ai eu un rendez-vous pour parler de Lecter et, juste après, un autre pour Crawford. C'était une attitude vraiment étrange de la part du réalisateur (Jonathan Demme). Alors je me suis dit : "Je préfère encore bosser avec Tom Cruise plutôt que d'attendre que ces gens se décident enfin." »
Une collaboration avec Tom Cruise
Aussitôt dit, aussitôt fait, puisque c'est en 1990 que Robert Duvall partageait l'affiche avec Tom Cruise dans le long-métrage "Jours de tonnerre" réalisé par Tony Scott, où il incarnait le chef mécanicien Harry Hogge, mentor du jeune loup Cole Trickle. Espérons que la suite, actuellement sur les rails et calée pour sortir au début du mois de juin 2028, saura rendre un bel hommage posthume à l'acteur, disparu en février dernier à l'âge de 95 ans.
Tom Cruise & Robert Duvall - Jour de Tonnerre (1990)
Il laisse derrière lui une filmographie monumentale composée de plusieurs chefs-d'œuvre comme "Apocalypse Now", "Le Parrain", "M*A*S*H" ou encore "THX 1138". Le film "Jours de tonnerre" n'a d'ailleurs pas été la seule et dernière collaboration entre Tom Cruise et Robert Duvall. Vingt-deux ans plus tard, le duo s'était retrouvé sous la houlette de Christopher McQuarrie dans le très bon Jack Reacher.