Lors du tournage d’Il faut sauver le soldat Ryan en 1998, Matt Damon a publiquement remis en question la prémisse centrale du chef-d’œuvre de Steven Spielberg. L’acteur américain ne comprenait pas la logique militaire d’envoyer huit soldats risquer leur vie pour en sauver un seul, une incohérence scénaristique également soulignée par les historiens.
Sorti dans les salles en 1998, le film : Il faut sauver le soldat Ryan s'impose comme une œuvre majeure du cinéma de guerre, récompensée par cinq Oscars. Porté à l'écran par Tom Hanks dans le rôle du capitaine Miller, le récit dépeint une escouade chargée de retrouver un parachutiste égaré en Normandie après le Débarquement. Pourtant, dès la phase de promotion du film, son interprète principal Matt Damon affichait un doute profond sur la crédibilité de cette expédition.
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Un choix scénaristique jugé absurde par Matt Damon
Pour comprendre cette décision narrative, il faut revenir aux déclarations du comédien accordées à CBS News en juillet 1998. Matt Damon a ouvertement remis en cause le principe fondamental du scénario rédigé par Robert Rodat. '« Pourquoi huit gars risquent-ils leur vie pour sauver un seul homme ? », s'est interrogé l'acteur américain. « Franchement, ça n'a aucun sens »''', a affirmé Matt Damon, pour qualifier la mission de sauvetage.
Avant d'en arriver là, le comédien craignait que le public ne ressente une vive animosité envers son personnage. L'acteur s'inquiétait de voir le soldat Ryan jugé responsable de la mort de combattants chevronnés. Matt Damon a toutefois nuancé son propos en expliquant que le personnage finit par représenter le frère de chaque soldat et l'espoir collectif de rentrer chez soi.
Une réalité historique balayée par Steven Spielberg
Les spécialistes de la Seconde Guerre mondiale ont partagé le même scepticisme quant à la logique militaire. D'après les analyses publiées sur MovieWeb, l'armée américaine n'aurait jamais risqué un groupe d'hommes pour récupérer un seul soldat en pleine invasion. L'histoire s'inspire de la politique du survivant unique (Sole Survivor Policy, une règle visant à épargner les familles décimées) et de la fratrie réelle des frères Niland.
Cependant, les historiens rappellent que lorsqu'un soldat perdait plusieurs frères, son retrait du front s'effectuait par de simples canaux administratifs. Aucun général n'aurait ordonné à une patrouille de parcourir des dizaines de kilomètres en territoire hostile pour récupérer un seul homme. Steven Spielberg a délibérément privilégié la portée symbolique du récit au détriment de la vérité tactique du terrain.
Un isolement volontaire orchestré sur le plateau d'Il Faut Sauver le Soldat Ryan
Pour renforcer ce sentiment d'absurdité à l'écran, Steven Spielberg a employé une méthode de direction d'acteurs particulière. Comme le détaille le média SlashFilm, le cinéaste a délibérément exclu Matt Damon du camp d'entraînement militaire suivi par le reste du casting. Pendant six jours, Tom Hanks, Edward Burns et Tom Sizemore ont subi un entraînement physique éprouvant sous la conduite du conseiller Dale Dye (un ancien capitaine des Marines).
Steven Spielberg a volontairement écarté Matt Damon pour créer une rancœur authentique chez les autres comédiens. Privés de sa présence pendant ces moments de souffrance collective, les acteurs ont développé une jalousie inconsciente qui se reflète directement à l'écran. L'hostilité palpable lors de leur rencontre dans le bocage normand ne doit ainsi rien au hasard, mais découle entièrement de cet isolement orchestré sur le tournage.