Les créateurs de South Park ne se contentent pas de travailler sur les prochaines saisons. Il y a quelques années, ils se sont associés à la superstar du hip-hop Kendrick Lamar pour réaliser… une comédie musicale satirique en prises de vues réelles sur l’esclavage. Évidemment, du côté d’Hollywood, on tremble et on transpire tant ce projet hors norme semble désormais embourbé dans un enfer de production à 150 millions de dollars.

Tout a commencé, dans la plus grande discrétion, à la fin de l'année 2021. Lorsque des dirigeants de Paramount Pictures ont franchi la porte des bureaux de Park County, la société de production de Trey Parker et Matt Stone, ils s'attendaient à la démence habituelle des papas de South Park. Mais le manuscrit posé sur la table allait dépasser toutes leurs attentes.

Intitulé à l'origine Whitney Springs, le scénario est signé par Vernon Chatman, figure mythique de l'humour subversif et cerveau derrière le show culte Wonder Showzen. L'idée a immédiatement fait l'effet d'une bombe dans les bureaux d'Hollywood : marier le cynisme ravageur de Parker et Stone avec la vision sociale poignante du rappeur Kendrick Lamar et de son associé Dave Free via leur label pgLang. En janvier 2022, le projet est officiellement lancé sous la bannière de Paramount.

Comment est née la comédie musicale explosive entre South Park et Kendrick Lamar ?

L'alliance entre ces deux univers artistiques que tout oppose sur le papier repose sur une ambition commune : aborder de front, et sans aucun filtre, la question des réparations et de l'héritage de l'esclavage aux États-Unis. Pour orchestrer cette satire, comme on l’a évoqué plus haut, les créateurs ont fait appel à Vernon Chatman, reconnu pour son style expérimental visant sciemment à provoquer le malaise.

En 2024, Brian Robbins, alors patron de Paramount Pictures, s'enthousiasmait publiquement dans les colonnes de Vice, évoquant « l'un des scénarios les plus drôles et les plus originaux que nous ayons jamais lus. » Le pitch de départ suivait le parcours d'un jeune homme noir effectuant un stage en tant que comédien de reconstitution historique dans une ancienne plantation de coton du Midwest. Le choc mémoriel survient lorsque le protagoniste découvre que les ancêtres de sa petite amie blanche étaient les propriétaires d'esclaves ayant possédé sa propre famille.

De quoi parle le film Whitney Springs et comment a-t-il évolué ?

Au fil des sessions de tournage et d'improvisation menées tout au long de l'année 2024, la trajectoire du film a fortement bifurqué. Le récit s'est recentré sur une confrontation politique beaucoup plus directe et explosive au cœur de cette petite ville américaine.

• Une satire politique acérée : Le stagiaire afro-américain finit par s'en prendre ouvertement aux touristes du musée vivant, déclenchant un affrontement verbal avec le maire de la ville.
• Trey Parker devant la caméra : Ce maire hypocrite, conçu comme l'archétype du partisan républicain, est directement incarné à l'écran par Trey Parker.
• Une bande-son inédite : Kendrick Lamar ne se contente pas du rôle de producteur exécutif ; il a spécialement composé et enregistré plusieurs morceaux de hip-hop originaux pour porter les numéros musicaux du film.

Pourquoi la production de Whitney Springs a-t-elle sombré dans le chaos ?

Alors que la sortie en salles était initialement fixée au week-end hautement symbolique du 4 juillet 2025, la machine s'est enrayée. Fidèles à leurs habitudes de travail sur South Park, Parker et Stone ont multiplié les réécritures tardives et l'improvisation sur le plateau, provoquant de lourdes sessions de retournage exigées en concertation avec pgLang.

Ces méthodes ont fait exploser l'enveloppe budgétaire initiale de 70 à 80 millions de dollars, grimpant jusqu'à 150 millions de dollars. Un montant astronomique et particulièrement risqué pour une comédie satirique classée R. Repoussé une première fois au 20 mars 2026, le long-métrage a finalement disparu sans explication des plannings officiels de Paramount dès la fin d'année 2025.

Le gel du projet s'est accéléré lors de la fusion entre Paramount et Skydance Media, propulsant le milliardaire David Ellison à la tête du studio. Alors que la nouvelle direction amorce un virage éditorial plus conservateur en soutien à l'administration Trump, la promotion d'un film à 150 millions de dollars ridiculisant le Parti républicain est devenue une patate chaude politique.

Le film verra-t-il le jour après les excuses de Trey Parker et Matt Stone ?

Conscients de l'inquiétude grandissante et des rumeurs d'annulation pure et simple, Trey Parker et Matt Stone ont choisi de sortir du silence en septembre 2026. Chose extrêmement rare pour les deux satiristes, ils ont publié une déclaration sans le moindre cynisme.

• Dans ce communiqué relayé notamment par Hypebeast, le duo s'explique :

Nous assumons l'entière responsabilité du retard de calendrier de ce film. Nous présentons nos excuses à nos partenaires de pgLang et de Paramount, et nous sommes reconnaissants de leur patience. South Park et certaines circonstances personnelles se sont mis sur le chemin, mais nous continuons de croire en ce projet.

Aujourd'hui, le projet demeure figé dans ce que le milieu hollywoodien nomme le « development hell ». La situation est d’autant plus compliquée, car il faut ainsi jongler avec l'agenda surchargé de Kendrick Lamar, notamment en raison de ses tournées mondiales, et le calendrier serré de la série South Park. À partir de là, le simple fait de trouver une fenêtre de finalisation peut virer au casse-tête.

Cependant, l'enjeu artistique reste colossal pour le duo. En l’occurrence, il s'agit de leur premier long-métrage de cinéma en tant que réalisateurs depuis la sortie du film de marionnettes Team America: World Police en 2004. Qui plus est, une victoire aux Oscars grâce aux compositions de ce film leur permettrait d'entrer dans le cercle très fermé des artistes détenteurs d'un EGOT (Emmy, Grammy, Oscar et Tony Award).