Attendu au tournant après le raz-de-marée Palworld, le free-to-play Aniimo de Pawprint Studio débarque avec de solides ambitions : un monde ouvert somptueux, des mécaniques de fusion inédites et une collectionnite aiguë. Mais derrière ses indéniables qualités techniques, le titre parvient-il réellement à bousculer les mastodontes du genre, ou trébuche-t-il sur son propre classicisme ? Mystère élucidé dans ce test (musique de suspense)…

Amateur de braconnage virtuel et de petites créatures à collectionner, l'annonce d'un nouveau prétendant dans l'arène des creature collectors a forcément attiré votre attention. Face à l'indéboulonnable Pokémon, le studio Pawprint déploie Aniimo, un ambitieux Action-RPG en monde ouvert sous format free-to-play. Avec ses promesses de réalisation technique de pointe, d'exploration sans entraves et de mécaniques de fusion inédites, le titre a de solides arguments sur le papier pour séduire, ça c'est certain.

Idyll : Un univers solide aux inspirations flagrantes

L'aventure prend place sur Idyll, un territoire sauvage sous la juridiction de l’institution scientifique Polaris, qui nous embauche pour "étudier" la faune locale (ou plutôt, la capturer sans pitié). Le cadre narratif s’articule autour de créatures de légende incarnant le soleil et la lune, censées assurer l'équilibre du monde. Très vite, des phénomènes étranges bousculent évidemment ce rapport de force. Cette prémisse sert d'ailleurs de prétexte à quelques efforts de mise en scène tout à fait louables.

Si le choix initial de notre affiliation - le fameux starter, version minimaliste - rappelle les grandes heures de Pokémon, le scénario s'enlise très vite dans une succession de clichés et un jargon indigeste, échouant à bâtir un univers véritablement captivant. Soyons clairs : selon votre degré de tolérance, il faudra composer avec une galerie de protagonistes d'une candeur excessive pour espérer s'immerger. Une pilule adoucie par des doublages convaincants, mais qui demandera une certaine indulgence, à moins que vous n'ayez déjà forgé votre patience sur des titres à l'esthétique édulcorée comme Infinity Nikki.

La direction artistique très policée se reflète d'ailleurs dans l'outil de création de personnage : ses options faméliques vous condamnent à incarner un adolescent à la plastique immaculée et qui serait déjà passé une fois ou deux sur le billard. Pourtant, en dépit de ce monde aux allures un peu surfaites, le premier contact visuel demeure une franche réussite. Le moteur 3D soutient l'immensité de la carte avec une fluidité exemplaire, offrant une distance d’affichage plus que correcte et des transitions de biomes réussies. On fera aisément fi des quelques anicroches visuelles restantes, tant elles peinent à ternir ce très solide bilan technique.

L'exploration et la fusion, l'ADN du jeu

L’exploration s'érige en véritable pierre angulaire de l'expérience, magnifiée par la mécanique phare du titre : la fusion. C’est indiscutablement le plus grand atout d’Aniimo. En reléguant le dressage passif aux oubliettes, ce système vous offre l'opportunité de fusionner physiquement, et avec une belle intuitivité, avec vos compagnons.

Leur design, par ailleurs absolument adorable, pousse à arpenter les environnements avec l'envie constante de dénicher des espèces inédites. Cette synergie exige toutefois une certaine adaptabilité : il est indispensable de moduler son équipe selon la topographie pour planer, nager, grimper ou creuser, conditions sine qua non pour déterrer des trésors et résoudre diverses énigmes. On regrettera seulement qu'une jauge d'endurance bien trop punitive vienne brider cet élan, empêchant notamment de savourer pleinement les phases de vol dès le début du jeu.

La structure d'Aniimo recycle sans vergogne les formules de Genshin Impact et Zelda: Breath of the Wild. Le mimétisme va jusqu'au clonage des fameux sanctuaires, ici affublés d'un level design pour le moins scolaire.

Manette en main, la capture relève davantage de la simple formalité que du défi : surprendre une cible de dos ou endormie garantit un succès immédiat. Enchaîner les prises par dizaines en quelques secondes désamorce tout sentiment de traque, bien que le cycle diurne et nocturne régisse habilement l'apparition des spécimens rares.

Du côté des affrontements, si la permutation rapide d'une bête à l'autre favorise la création de combos élémentaires, l'action globale manque encore singulièrement de punch. À travers les régions, j'ai tout de même pu multiplier les rencontres tendues avec de nombreux monstres "Alphas" aux patterns variés nécessitant de bonnes esquives. Par contre, quelle est cette manie de les faire réapparaître quelques secondes seulement après la victoire ? Laissez-nous au moins le temps de quitter les lieux, par pitié !

L'ADN mobile d'Aniimo

Abordons maintenant l'éléphant dans la pièce, ce fameux mot en cinq lettres qui en fait frémir plus d'un : le gacha. Rassurez-vous, Aniimo n'en est pas un. L'intégralité du bestiaire s'obtient donc organiquement sur le terrain, à la sueur de votre front. Le modèle économique se rapproche en réalité davantage d'un Warframe : on y retrouve un passe de combat optionnel, des objets cosmétiques en boutique, et quelques accélérateurs de confort. Néanmoins, la filiation avec le marché mobile transpire toujours.

De plus, l'interface reste surchargée, noyée sous un déluge de sous-menus et de notifications incitant à récupérer une myriade de micro-récompenses. C'est une technique de rétention classique, mais qui donne parfois le vertige, au point de craindre de ne jamais en trouver la sortie.

Paradoxalement, il reste tout à fait possible de parcourir l'aventure en ignorant superbement ces mécaniques de rétention. Le titre fait en effet preuve d'une étonnante générosité, quitte à parfois frôler l'indigestion de contenu. L'expérience s'agrémente par exemple d'un système de housing plutôt bienvenu : un camping-car aménageable faisant office de repaire, où s'entremêlent gestion agricole et modules d'entraînement.

Mais le véritable bémol réside finalement ailleurs. S'il est capable de nous happer des heures durant grâce à sa plastique enchanteresse et sa montagne d'activités, Aniimo finit inévitablement par ennuyer. Sa boucle de gameplay terriblement convenue, son manque flagrant d'éclat lors des captures et sa quête principale léthargique peinent à maintenir l'illusion sur la durée...

Conclusion