Treize ans après le succès phénoménal du premier opus, Brad Pitt reprend officiellement son rôle emblématique de Gerry Lane dans la suite de World War Z. Produit par Paramount Pictures, ce blockbuster concrétise le retour de la franchise apocalyptique après une décennie de blocage en production.

À 62 ans, Brad Pitt s'apprête à faire son retour dans l'univers d'action apocalyptique qui avait marqué sa carrière au début des années 2010. Le studio hollywoodien Paramount Pictures a officiellement confirmé la mise en chantier de la suite directe de World War Z, le film de zombies, treize ans après la sortie en salles du film original. Pour la mise en scène de cette production particulièrement attendue par les fans, c’est le réalisateur allemand Edward Berger, salué par la critique internationale pour ses récents succès, qui a été choisi.

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Un duo hollywoodien né sur le tournage The Riders

Pour comprendre la genèse de ce projet stratégique, il faut remonter aux coulisses de la production du thriller psychologique The Riders, financé par le studio A24 et prévu pour 2027.C'est directement pendant le tournage de ce film qu'une alliance artistique s'est formée entre Brad Pitt et le réalisateur allemand. Impressionné par la rigueur formelle d'Edward Berger, oscarisé pour le drame de guerre À l'Ouest, rien de nouveau et acclamé pour le thriller Conclave, Brad Pitt lui a personnellement proposé de reprendre les commandes de la franchise consacrée à l'invasion des morts-vivants.

Convaincu par la vision développée par l'acteur, le réalisateur allemand a accepté de signer la mise en scène et d'assumer le rôle de producteur exécutif. Brad Pitt incarnera de nouveau Gerry Lane, un ancien enquêteur des Nations Unies contraint d'arpenter la planète pour stopper la propagation d'une pandémie foudroyante. L'écriture du scénario a été confiée au dramaturge britannique Dennis Kelly, récompensé par un Tony Award pour Matilda the Musical et créateur de la série d'angoisse Utopia.

Selon Deadline, la star de cinéma assurera également la production de cette suite via sa structure, Plan B Entertainment, épaulée par ses collaborateurs historiques, Dede Gardner et Jeremy Kleiner. Même si l'intrigue exacte demeure sous le sceau du secret, l'œuvre s'inscrira dans la continuité narrative du premier film.

Treize ans d'enfer de développement

Avant d'obtenir un feu vert officiel, cette suite à haut risque a traversé une décennie particulièrement chaotique dans les labyrinthes de la production hollywoodienne. Sorti en juin 2013 et réalisé par Marc Forster, World War Z transposait à l'écran le roman apocalyptique de Max Brooks. Malgré une production mouvementée qui a nécessité la réécriture complète du troisième acte par les scénaristes Damon Lindelof et Drew Goddard, le film a généré plus de 540 millions de dollars de recettes mondiales. Ce résultat financier spectaculaire en avait fait le film de zombies le plus rentable de toute l'histoire du cinéma.

Pourtant, la concrétisation d'un second chapitre s'est heurtée à une série ininterrompue d'obstacles industriels.Une première version, confiée au cinéaste espagnol Juan Antonio Bayona, avait été abandonnée en raison de contraintes de calendrier incompatibles. Par la suite, le célèbre réalisateur David Fincher a travaillé pendant plusieurs années sur une mouture très sombre, dont le ton s'apparentait, selon ses propres termes, à celui du jeu vidéo The Last of Us.

En février 2019, Paramount avait pourtant annulé la version de David Fincher en raison de risques budgétaires majeurs et de la censure stricte du marché chinois. Comme le révélait une enquête parue dans The Hollywood Reporter, la réglementation de Pékin prohibant les œuvres mettant en scène des cadavres ambulants (une restriction commerciale bloquant toute distribution locale) privait le studio d'un marché clé indispensable pour amortir un budget évalué à plus de 200 millions de dollars.

La relance des sagas populaires sous l'ère Skydance

Ce coup d'arrêt prolongé a finalement pris fin à la suite d'un changement managérial majeur au sein de l'industrie cinématographique. Le rachat stratégique de Paramount par l'entreprise Skydance Media sous la présidence de David Ellison a totalement redéfini les priorités du studio. Désireuse de revitaliser ses grandes sagas populaires en salles, la nouvelle direction, composée de Josh Greenstein et Dana Goldberg, a immédiatement reclassé la suite de World War Z parmi les projets prioritaires du catalogue. L'intention de relancer la franchise apocalyptique avait d'ailleurs été officiellement esquissée en avril dernier lors de la convention CinemaCon à Las Vegas, avant de se concrétiser par la signature des contrats créatifs.

Cette résurrection s'appuie également sur l'engouement intact du grand public pour l'univers créé par Max Brooks. Les performances du jeu vidéo World War Z développé par Saber Interactive, qui revendique désormais plus de 30 millions de joueurs à travers le monde, ont démontré la viabilité commerciale de la marque auprès des jeunes générations.Ni le calendrier de tournage ni la date de sortie exacte en salles n'ont encore été dévoilé par la production.